ПРЕДИСДОВІЕ.
Народныя пѣсни, воспѣвающія родную старину, почитаются драгоцѣннымъ достояніемъ тѣхъ народовъ, которые произвели ихъ и умѣли сохранить въ своей памяти. Въ поэмахъ Гомера—„Иліадѣ^ и „Одиссеѣа—даже все образованное человѣчество читаетъ такую поэтическую повѣсть о древне-греческой жизни; въ „Пѣсни о Нибелунгахъ11 съ XII вѣка нѣмедъ слушалъ отъ бродячихъ пѣвцовъ родное поэти
ческое повѣствованіе изъ временъ переселенія народовъ, читаетъ его и нынѣ, пріучаясь любить семейные и гражданств идеалы своихъ предковъ; Французъ ищетъ черты героическихъ событій временъ Карла Великаго въ „Пѣснѣ о Роландѣа, чрезъ три вѣка воспѣвшей эти событія, а испанедъ въ романсахъ о Сидѣ, записанныхъ въ XY и XYI вѣкахъ, читаетъ исторію подвиговъ своего любимаго воителя въ великой борьбѣ съ маврами и почерпаетъ въ ней чувства надіональной и личной чести. Желаніе дать соотечественникамъ народныя поэмы побудило въ прошломъ вѣкѣ ученаго шотландца даже къ поддѣлкѣ при обнародованіи поэмъ, выданныхъ имъ за собрате пѣсенъ древняго кельтійскаго барда Оссіана.
У насъ знакомство образованная общества съ народными былинами началось не ранѣе начала нынѣшняго вѣка и только съ шестидесятыхъ годовъ получило нѣкоторое распространеніе съ появленіемъ сборниковъ Рыбникова и Кирѣевскаго. Мы увидѣли, что Россія обладаетъ богатымъ народнымъ эпосомъ, не уступая въ этомъ отношеніи другимъ исторнческимъ націямъ и даже превосходя ихъ свѣжестію древняго творчества.
Съ прошлаго вѣка на изученіе народной поэзіи обратила вниманіе европейская наука—и въ пыли древнихъ книгохранилищъ стала тщательно отыскивать древнія поэмы предковъ. Каждое открытіе такихъ забытыхъ національныхъ сокровищъ было истиннымъ торжествомъ изыскателей, спѣшившихъ оповѣстить о томъ читающую публику, въ свою очередь съ живѣйшимъ интересомъ слѣдившую за этими открытіями
произведеній національнаго генія. Такъ было, напримѣръ, при обнародованіи „ІІѢсни о Нибелунгахъ^ въ Германіи и старыхъ Французскихъ поэмъ во Франціи.
Каково же было изумленіе всего ученаго міра, когда стало извѣстнымъ, что въ Россіи произведенія народнаго творчества въ обиліи, превосходящемъ всякія ожиданія, извлекаются не изъ рукописей, но изъ устъ крестьянъ, поющихъ и понынѣ эти пѣсни о давней старинѣ, и что эти пѣсни дышутъ всею прелестію первобытной гомерической поэзіц.