ВВЕДЕНІЕ.

Исторія русской словесности есть наука о словесныхъ произведеніяхъ русскаго народа. Онъ располагаегь эти произведенія
въ хронологической послѣдовательности, и такимъ путемъ раскрываетъ ходъ духовнаго развитія народа и его идей.
Словесность въ обшириомъ смыслѣ есть все то, что выражено словами; но въ такомъ обширномъ объемѣ она не можетъ; быть предметомъ науки; наука словесности занимается лишь тѣми произведеніями слова, которыя удовлетворяютъ высшимъ стремленіямъ человѣка, — къ истинѣ, благу, и красотѣ.
Понятія словесность и литература не должно смешивать. Литература происходить отъ слова littera, и къ ней относится только то, что выражено буквами, т.-е. написано или напечатано. Понятіе «словесность» шире: къ словесности принад
лежать не только письменныя произведенія, но и устныя, — пѣсни, сказки и т. п.
Говоря другими словами, словесность разделяется на два вида: словесность устную, или народную, и —письменную, или литературу. Между ними есть внѣшнее и внутреннее различіе. Устныя произведенія не записываются создающимъ ихъ народомъ, а передаются устно, переходя такимъ образомъ изъ поколѣнія въ поколѣніе; произведенія литературныя пишутся обыкновенно при самомъ ихъ возникновеніи, это — внѣшнее различіе. Внутреннее различіѳ состоитъ въ томъ, что авторъ устныхъ или народныхъ произведеній — цѣлый народъ; авторы сочиненій литературныхъ — отдѣльныя личности. Главныя и притомъ лучшія народныя произведенія создались въ глубокой древности, когда отдѣльныя лица нѳ вы
давались или мало выдавались изъ народной массы. Народъ жиль въ ту эпоху полубезсознательной, но полной общей жизнью. Инстиктивно, но органически возникли у него общія вѣрованія,
А. И. Незелсповъ. Исторія рус. словесности. Ч. I. 1