ЭПИЧЕСКАЯ ПЕСНЯ
Появившиеся в начале 60-х гг. прошлого века «Песни, собранные П. Н. Рыбниковым», были встречены с большим интересом и в то же время с изумлением. Поразили величина сборника и само содержание. Глухой, суровый край - песни собраны были на северной стороне Онежского озера - неожиданно оказался хранилищем древней народной поэзии.
Среди «зяблых нив», валунов - «щилья́-каменья», мхов да болот уцелели неизвестные поэтические произведения, о которых и не думали, что они существуют в народе. Люди недоверчивые даже сомневались в подлинности этих песен. Понадобилась «заметка» самого собирателя, расска
завшего, при каких обстоятельствах он записывал материал. Однако сомнения окончательно исчезли только после того, как другой этнограф, Гильфердинг, в 1871 г. собрал в том же крае еще более богатую жатву.
Тогда Онежский край торжественно был провозглашен «Исландией русского эпоса», - припомнилась Исландия, колыбель скандинавской поэзии.
Нельзя сказать, чтобы весь этот новонайденный материал дотоле был вовсе неизвестен. В XVIII в. некоторые эпические песни появлялись в многочисленных печатных «песенниках», эпическими сюжетами поль
зовались как основой для создания «комических опер», художественных сказок. В конце века нашелся даже целый сборник песен, сделавшийся классическим по сохранности и оригинальности текстов. Это - знаме
нитый «Кирша Данилов», служивший до Рыбникова источником для знакомства с народным эпосом, - сборник, бывший одной из любимых книг Д. С. Пушкина.