О КРАСНОМЪ МЫШЕНКҌ

«Чтобы вывести изъ подвала мышей, надо поймать мышенка, выкрасить его красной краской и пустить въ подполье» — народное средство.
— Нашелся?
Нѣтъ! мы всѣ сбились съ ногъ! Мы обыскали всѣ закоулки подвала, мы лазили въ самыя потайныя мѣста... А его все нѣтъ и нѣтъ. Я сойду съ ума! Отдайте мнѣ моего мышенка!
Такъ кричала старая, нервная мышь. Хвостъ у нея болтался, какъ веревка. Усики опустились внизъ. Вся шкурка была покрыта трауромъ.
Отдайте мнѣ моего маленькаго мышенка! Это моя единственная отрада, мое единственное блаженство!..
Старая мышь плакала, и ученая крыса давала ей нюхать спиртъ.
И когда мышь успокоилась, она стала говорить. — Скажи, мнѣ, крыса! Ты такъ учена, ты все знаешь, тебя не разъ вѣшали, не разъ сидѣла ты
въ клѣткахъ. Скажи мнѣ, гдѣ можетъ быть мой маленькій, сѣренькій мышенокъ?
—Трудно сказать! — проговорила сумрачно крыса. Мы живемъ въ такое время, когда всякая цѣнность, теряетъ свою цѣну, когда молодежь перестаетъ вѣрить нашимъ подвальнымъ идеаламъ
и лѣзетъ вонъ, на дворъ, гдѣ насъ покарауливаютъ клѣтки, ребята съ камнями и кошки. О! они умѣютъ охранять неприкосновенность своихъ дворовъ, на которыхъ такъ много грязи и остатковъ вкусной пищи... Твой мышенокъ принадле
житъ къ партіи свободомыслящихъ и легко могъ, соблазниться несбыточными мечтаніями и уйти на дворъ...
Мышь задрожала.
—Скажи, мнѣ, крыса, что его ждетъ тамъ?
Ничего хорошаго! Если его не схватятъ коты или кошки и не растерзаютъ его на милліоны частей...
—О-о! — закричала мышь, представляя себѣ эту ужасную картину.
—...Если не растерзаютъ, то онъ, твой мышенокъ, по глупости можетъ зайти въ клѣтку.
Она захлопнется за нимъ, и напрасно онъ будетъ искать выхода оттуда. Оттуда не выходятъ: оттуда вытаскиваютъ за хвостъ и уничтожаютъ...
—Какой ужасъ!
Онъ также легко можетъ попасть въ руки къ дѣтямъ. Они любятъ мучить животныхъ. Ихъ пріучаютъ къ тому взрослые. Дѣти —это черная сотня... Они безжалостны!
Мышь зарыдала опять, и ей снова пришлось давать нюхать спиртъ.
—Можетъ быть, наконецъ, — сказала крыса, —
твой мышенокъ вернется обратно, вырвавшись изъ рукъ людей...
— О! пусть это свершится...
И едва мышь успѣла произнести эти слова, какъ около нея раздался пискъ.
— Мама!
— Вернулся! вернулся... Онъ вернулся...—закричала мышь и зарыдала отъ счастья.
— Мама, что я видѣлъ! Если бы ты знала! запищалъ мышенокъ въ восторгѣ.—Если бы вы всѣ знали...
Слухъ о возвращеніи мышенка быстро облетѣлъ всѣ подвалы.
И подпольное царство собралось слушать разсказъ мышенка о видѣнномъ и слышанномъ.
—На трибуну! на трибуну!
Мышенокъ взобрался на старый ящикъ и повелъ къ слушателямъ рѣчь.
Мышенокъ пищалъ страстно, пищалъ вдохновенно.
И всѣ съ затаеннымъ дыханьемъ прислушивались къ его писку.
А когда онъ кончилъ, буря апплодисментовъ огласила своды подвала.
— Друзья мои! Я молодъ, я полонъ силъ. Пойдемте. Я покажу вамъ невиданный міръ. Тамъ свѣтитъ большой золотой шаръ. Я видѣлъ его заходящіе лучи. Они были прекрасны. Теперь онъ, этотъ шаръ, который называется у людей солнцемъ, долженъ снова выйти. И восходъ его бу
детъ прекраснѣе захода. Пойдемте за мной я вамъ покажу его.
Мышенокъ юркнулъ впередъ. Всѣ остальные боязливо потянулись за нимъ.
— Сейчасъ вы увидите этотъ шаръ. Здѣсь есть щелка, которая пропускаетъ его лучи. Вы увидите, какъ это прекрасно!..
И мышенокъ бѣжалъ впередъ, оставляя за собой жителей подвала.
Вдругъ онъ остановился.
— Глядите. Вотъ оно, это солнце!
Изъ щелки въ подвалъ падали красные лучи восходящаго солнца и оставляли на полу яркій, яркій слѣдъ диска.
— Глядите! Какъ прекрасно...
Но въ то же мгновенье въ толпѣ жителей раздался крикъ ужаса.
— Онъ — красный!.. Смотрите, онъ красный! Его выкрасили!..
И всѣ бросились отъ него бѣжать.
— Стойте! Это игра солнечныхъ лучей. Стойте! Глядите!
Но всѣ бѣжали прочь вразсыпную по темнымъ закоулкамъ подвала. Слышались крики въ толпѣ и возгласы:
— Онъ красный! онъ красный!
Мать мышенка упала въ обморокъ и не приходила въ себя.
Мышенокъ пустился догонять толпу.
Но это еще больше вселило въ нее страху. Паника была необыкновенной даже среди крысъ и мышей.
Мышенокъ остановился, потомъ онъ вильнулъ хвостомъ и помчался къ щелкѣ.
Лучи солнца залили его...
И больше никто никогда не видалъ краснаго
мышенка.