СТАРОЕ ПРЕДАНІЕ

Поздно ночью разошлись по домамъ старые судьи.
Они были утомлены: два дня подрядъ они глядѣли на упрямое, безпокойное лицо преступницы и искренно возмущались.
Она держала себя вызывающе. Она ни въ чемъ не сознавалась и ни звука не отвѣчала на задаваемые ей вопросы.
Инквизиторы теряли голову и предлагали предсѣдателю испробовать силу колодокъ, огня.

Судьи охотно соглашались, но старый аббатъ, — любимецъ сюзерена, вмѣшивался не въ свое дѣло и мѣшалъ осуществиться правосудію въ полной мѣрѣ.

Преступницу судили по всей строгости законовъ.
А когда ее признали виновной, ее отвели въ тюрьму.
Тамъ она провела много-много дней, и тюрьма перестала быть для нея страшной.
Тамъ у нея были свои любимые уголки, свои любимыя животныя и мокрицы.

Тамъ у нея былъ свой собственный міръ...

Ее осудили на казнь. И народъ, узнавъ объ этомъ, въ восторгѣ кричалъ передъ замкомъ:
— Великій сюзеренъ! Ты—правосуденъ!
* *
*
А когда наступила ночь, и преступница легла на солому, чтобы выспаться передъ завтрашней кончиной, — послышался стукъ засововъ.
Она поднялась съ мѣста и прошептала: — Я еще не соснула! Я устала... Я хочу спать... Рано еще...
Но засовы продолжали стучать и звякать и будить чуткую тишину мрачнаго подземелья.
Отворилась дверь, окованная желѣзомъ, спали замки.
И свѣтъ факела освѣтилъ стараго аббата.
Онъ былъ блѣденъ. Руки его дрожали и въ голосѣ чувствовались слезы.
Онъ былъ одинъ безъ провожатыхъ.

— Зачѣмъ? — спросила преступница.— Зачѣмъ ты пришелъ? Развѣ ты не знаешь что я...

— Я знаю!—сказалъ аббатъ.—И я пришелъ къ тебѣ не затѣмъ...
— Что тебѣ надо отъ меня, старикъ? У аббата затряслись руки.
— Ты — такъ хороша! У тебя роскошные волосы. Твои глаза глубоки и сулятъ счастье. Тебя нельзя не любить...