Конець ХѴІІІ-го столѣтія, бывшій въ исторіи русскаго народа временемъ полнаго расцвѣта крѣпостного права и безграничнаго произвола государственной власти,
явился вмѣстѣ съ тѣмъ и знаменательнымъ моментомъ въ исторіи русскаго общества. Завязавшееся вѣкомъ ранѣе общеніе Россіи съ культурною жизнью европейскаго Запада дало къ этому времени свои первые зрѣлые плоды,
и на русскую почву проникли новыя идеи объ обществѣ и государствѣ,—идеи человѣческаго равенства и полити
ческой свободы. Стоя въ рѣзкомъ противорѣчіи со всѣмъ соціальнымъ и государственнымъ строемъ крѣпостной Россіи, эти идеи при первомъ же своемъ появленіи въ ней вызвали глубокій разладъ въ настроеніи русскаго общества и вооружили противъ себя всѣ силы, создавшая и поддерживавшія крѣпостной порядокъ жизни. На мистическіе порывы масонства, на попытки организаніи общественныхъ силъ, предпринятыя Новиковымъ и его друзьями, на страстную проповѣдь свободы, вырвавшую
ся изъ устъ Радищева, правительство Екатерины II, напуганное французской революцией, отвѣтило тюрьмою и ссылкой. За этимъ мрачнымъ концомъ Екатерининскаго царствованія послѣдовали еще болѣе мрачные годы царствованія ея сына, полные дикой свирѣпости и безумія. Четыре года, въ теченіе которыхъ Павелъ I сидѣлъ на русскомъ престолѣ, были годами сплошного и жестокаго
гоненія, воздвигнутаго властью на все, что носило на себѣ тѣнь свободной мысли. Въ основѣ этого гоненія лежалъ тотъ же страхъ, вызванный въ душѣ русскаго царя поколебавшей европейскіе троны французской революціей, но благодаря особенностямъ личной психики
явился вмѣстѣ съ тѣмъ и знаменательнымъ моментомъ въ исторіи русскаго общества. Завязавшееся вѣкомъ ранѣе общеніе Россіи съ культурною жизнью европейскаго Запада дало къ этому времени свои первые зрѣлые плоды,
и на русскую почву проникли новыя идеи объ обществѣ и государствѣ,—идеи человѣческаго равенства и полити
ческой свободы. Стоя въ рѣзкомъ противорѣчіи со всѣмъ соціальнымъ и государственнымъ строемъ крѣпостной Россіи, эти идеи при первомъ же своемъ появленіи въ ней вызвали глубокій разладъ въ настроеніи русскаго общества и вооружили противъ себя всѣ силы, создавшая и поддерживавшія крѣпостной порядокъ жизни. На мистическіе порывы масонства, на попытки организаніи общественныхъ силъ, предпринятыя Новиковымъ и его друзьями, на страстную проповѣдь свободы, вырвавшую
ся изъ устъ Радищева, правительство Екатерины II, напуганное французской революцией, отвѣтило тюрьмою и ссылкой. За этимъ мрачнымъ концомъ Екатерининскаго царствованія послѣдовали еще болѣе мрачные годы царствованія ея сына, полные дикой свирѣпости и безумія. Четыре года, въ теченіе которыхъ Павелъ I сидѣлъ на русскомъ престолѣ, были годами сплошного и жестокаго
гоненія, воздвигнутаго властью на все, что носило на себѣ тѣнь свободной мысли. Въ основѣ этого гоненія лежалъ тотъ же страхъ, вызванный въ душѣ русскаго царя поколебавшей европейскіе троны французской революціей, но благодаря особенностямъ личной психики