THÉATRE NATIONAL DE L’OPERA

ARMIDE

Tragédie lyrique en cinq actes et huit tableaux, poème de QUINAULT, musique de GLUCK
Pliolo Paul Berger.
aronte (M. Riddez) OPÉRA. — ARMIDE

S

avez-vous que Ja reprise d Armide, que tant de directeurs de l’Opéra avaient l ait miroiter à nos yeux et que M. Gailhard, sans avoir jamais rien promis, vient de
réaliser avec un grand luxe; savez-vous que le brillant succès qui a récompensé cette har
die tentative et attiré le public en foule à notre Académie de musique pourrait bien être un signe décisif du mouvement qui entraîne aujourd’hui tous les véritables ama
teurs vers les maîtres du passé, qui les fait remonter aux véritables sources de la mu
sique dramatique et provoque chez eux une admiration des plus vives, des plus légitimes pour les grands génies qui furent les créa
teurs de l’opéra en France et sont restés des
modèles incomparables pour la puissance de la déclamation lyrique et la force de l’expres
sion dramatique ? Pensez donc que jamais peut-être depuis cent trente ans et plus, c està-dire depuis le temps où Gluck faisait repré
senter coup sur coup, à Paris, ses cinq ou six chefs-d’œuvre et les voyait s’emparer pour un long temps de l’affiche de l’Opéra; pensez, dis-je, que depuis le commencement du siècle dernier, jamais les amateurs de musique n’eurent l’occasion d’entendre à la file et presque à la fois autant d’ouvrages de Gluck.
Armide est le quatrième des grands ouvrages que Gluck composa en vue de l’Opéra français, et il offre ceci de particulier que le
maître, en entreprenant de l’écrire, espérait porter le coup suprême à ceux qui contestaient son génie. Aussi, pour faire taire défi
nitivement les partisans de Lulli, prit-il le parti de s’emparer du poème de Quinault sur lequel le maître florentin avait composé une de ses partitions les plus admirées et de le remettre lui-même en musique, afin de faire éclater sa supériorité aux yeux des gens que le parti pris ne rendait pas aveugles. C’est ainsi qu’il fut amené, de son propre mouve
ment, à s’inspirer d’un poème qui s’écartait, en plus d’un point, de ceux qu’il avait l’habi
tude de choisir et qui le faisait revenir au genre du grand « opéra à machines », avec infiniment de ballets, d enchantements et de travestissements, qu’il avait entrepris de com
battre et de ruiner par ses tragédies lyriques inspirées de l’antiquité.
Armide occupe donc une place à part dans l’œuvre entier de Gluck autant par le sujet, qui se rattache à la féerie, que parla forme de la pièce, moins sévère et plus légère, avec des pas de danse à profusion, que par le caractère même de la musique, infiniment gra
cieuse et tendre, un véritable enchantement pour l’oreille; alors que, dans ses autres opéras, le grandiose et le pathétique occupent une place prépondérante. Dans Armide, au contraire, à l’exception du rôle même de l’héroïne, au moins dans certaines parties, et de ceux très courts de la Haine et d’Hidraot, ce ne sont qu’inspirations d’une douceur,
d’une suavité, d’une poésie incomparables. C’est par la grâce exquise, par la séduction