de son jeune voisin Des Fargettes. Ce petit niais est amoureux de Francine, et, comme attaché au protocole, il a des relations officielles. Aussi vient-il d’apprendre que, dans la promotion du Quatorze-Juillet, Madame de Valrené doit être décorée : et, sachant combien Francine s’intéresse à cette débutante, il lui apporte, toute chaude, l’heureuse nouvelle. Il veut même faire

durer le plaisir : à elle de deviner quelle est la romancière en cause. Ma

dame Margerie n’hésite pas : de qui, sinon d’ellemême, peut-il être ques

tion ? Déjà elle ébauche mollement un geste de dédain, mais patatras ! Des Fargettes nomme Madame de Valrené ! Hein? Francineamalen

tendu ? Qu’on ne décore aucune romancière, à la

bonneheure ! Parcontre, elle ne saurait souffrir qu’on donne «sa croix »

à une commençante, à une provinciale! La

scèneest délicieusement filée, et, devant cette co

lère imprévue, Des Fargettes, ahuri, s’esquive. Francine, alors, en ap

pelle à son mari, le fait juge de l’affront qui me

nace leur ménage ; et,

comme Paul, pour ne pas la contredire, opine faiblement du bonnet, elle affecte de croire qu’il l’excite à poser sa candi

dature. Allons, puisqu’il y lient, elle se résignera,

elle se mettra le jour même en campagne. Tout à l heure n’a-t-elle

paseuoccasion derendre un signalé service à la femme du Directeur des Beaux-Arts? Cette petite Madame Champmorcl, de tempérament inflam

mable et de mœurs plutôt faciles, a des amants distraits qui se four

nissent de roman s au plus prochecabinetde lecture et qui, entre les feuillets des «^dernières nou

veautés», laissent traîner ses billets doux. F rancine a pu ainsi la re

mettre en possession d’une lettre compromet

aussi éloquemment, et ici, la femme de lettres laisse voir pour la première fois un tout petit bout d’oreille. Mais le bon Paul Margerie n’y regarde pas de si près; et les scrupules de sa femme le ravissent d’autant plus qu’il ne voudrait à aucun prix « coucher avec un légionnaire ».

Malheureusement, il a compté sans la fâcheuse intervention

M. MAX DEARLY

Du Théâtre des Variétés

Photo Bert.