Шумная толпа запрудила поле перед собором в Александровской Слободе. У подножья звонницы стоял Лупатовский холоп, выдумщик Никитка.
Грозный узнал, что холоп изобрел крылья, на которых можно летать, и по
желал позабавить себя и английских го
стей небывалой и неслыханной дотоле потехою.
Никитка неловко переминался с ноги на ногу, сотни устремленных на него глаз вызывали страх и# смущение.
Многоголосая толпа неожиданно стихла и обнажила головы. Издалека, еще на повороте дороги, конный стрелец, при
ложив ко рту рупором руки, прокричал о приближении царя.
Никитка взволновался, поспешно склонился над крыльями, суетливо перенес их зачем-то на новое место.
Глубоко провалились и потемнели глава Решительным движением подхватил с яемли крыль
И, словно опасаясь погони, побежал на звонницу.
По дороге мчалась шестерка коней, запряженных цугом в царские сани. Впереди и с боков верхами скакали опричники.
Царские сани подкатили к шатру. Малюта и Басманов рванулись вперед, подхватили под-руки Грозного.
Чуть раскачиваясь, не спеша, поднялся Иоанн по скрипучим, покрытым ме
хами, ступеням, грузно.опустился в кревло, недовольно проворчал, косясь на Вя
мского:
— Куда царица запропастилась?
Опричник приложил к глазам ладонь, всмотрелся вдаль. — Скачут.
По дороге, верхом, неслась Темрюковна. За ней, на взмыленных лошадях, едва поспевали наперстница и телохранивели.
Царица с гиком и присвистом врезалась в шарахнувшуюся в разные стороны пе
репуганную толпу. Грозный добродушно усмехнулся, погрозился в пространство
— Эка проказница! Ишь, топчет людишек!
Темрюковна иа-ходу соскочила с лошади, в несколько прыжков взобралась на помост, шумно уселась в кресло рядом с мужем, распахнула шубу
Высоко вздымались, упруго обтягивая расшитою золотом и жемчугами нарчевую кофточку, груди. Сквозь полу
раскрытые губы хищно сверкал крепкий оскал зубов.
Иоанн подал знак. В то же мгновение Никитка просунул голову в хомут.
Англичане недоверчиво улыбались за спиною царя, однако, не спускали глаз со звонницы. Один из них, перед самым полетом, вдруг что-то резко сказал толмачу, остальные горячо поддержали его.
Переводчик подполз на коленях к царю. — Басурманы челом быот. грозяый вскипел.
Люди напряженно слепили за снижающимся Никишкой. (На фильмы «Крылья холопа»).
— Аль потеха им не потеха?
— Челом быот на потеху. Не можно: им глазеть на смерть человечью.
Иоанн ничего не ответил, только ткну* больно посохом в плечо переводчика,
Никитка обошел площадку, приделанную к основанию креста, поглядел вниа, измерил глазами расстояние.
Гордо выпрямился, свысока оглядел притихшую внизу толпу, встал на перекладину креста.
— Дер-жи-и-Сь!
Могуче крикнул, расправив крылья: — Держись!
Подпрыгнул, повис на несколько мгновений в воздухе.
Дикий вой прорезал поле, ледяньщ ознобом скользнул по сердцу толпы паническим ужасом.
Высоко в воздухе, точно невиданная гигантская птица из сказки, с голове* человека, порхал, плавно снижаясь, Никишка.
Первыми очнулись английские гости. Обгоняя друг друга, они бросились не татра навстречу холопу.
Царь, сдвинув брови, зорко следил за полетом. Когда мимо него пробежал* иностранцы, довольно подмигнул Маиюте, облизнулся, важно заложил рук* в бока.
— В о ли л бы я увидеть такое в басурманской вемле!
Никишка, сияющий, опустился на землю.
Толпа облегченно вздохнула.
Иоанн поднялся с кресла, выпряв** грудь.
— Пускай, поганые, помятуют цар* московского.
Вдруг по лицу его пробежала мрач- . ная тень и испуганно забегали глаза. Он снял порывисто шапку, суетливо перакрестился.
— Не божье то дело.
И, чувствуя уже, как злоба подкатнвается к горлу, сверляще процедил еща раз:
— Не божье.
Взмахнул посохом, глубоко вонзил его в помоет, вскочил, трясущеюся рукою ткнул в воздух.
Малюта с двумя стрельцами бросился в толпу, схватил Никишку, приволон к ногам Иоанна.
. . . Точно невиданная гигантская птица из сказки, с головой человека,—порхал Никишка... (На фильмы «Крылья холопа»).

ПОЛЕТ

Рассказ Константина Шилъдкрета.