Il passait le reste de son temps dans une tourelle remplie d’instruments de physique....

DESSIN D’EMILE BAYARD

LA GRANDE MARNIÈRE

PAR GEORGES OHNET

(Suite.)

Le départ d’Edile, qui semblait devoir bouleverser tous les plans de Carvajan, n’eut cependant pour lui que des conséquences heureuses. Il y a des êtres privilégiés pour qui tout tourne à bien, même le malheur.
Le père Gâtelier, abandonné par sa fille, ne trouva à ses chagrins d’autre remède qu’un accroissement de son ivrognerie. Il ne quitta plus le café du Commerce, et, depuis le matin jusqu’au soir, on put le voir, les yeux flambants, la langue pâteuse, encombrant des soucoupes de ses tasses à café la table qui lui était réservée. Complètement abruti, il ne s’occupait plus du tout de son commerce, ne parlait jamais de sa fille, et avait abandonné à Carvajan la direction de sa maison.
En trois ans elle prit une importance qu’elle n’avait jamais eue, quand c’était Gâtelier qui traitait les affaires à coups de petits verres.
Carvajan, froid, méthodique, actif et exact, se mit à parcourir le canton, à visiter les fermiers, à avancer de l’argent à ceux qui étaient embarrassés, prenant pour gages les récoltes sur pied. Il jeta ainsi les pre
mières bases d’une banque agricole, dont il devait plus tard tirer, au point de vue financier et politique, un sérieux parti. Au commencement de la quatrième année, le père Gâtelier mourut.
Tous ceux avec qui il avait trinqué suivirent son convoi : il y eut foule. Sa fille, arrivée le matin même de l’inhumation, descendit rue du Marché. Elle parut aux côtés de Carvajan à l’église, vêtue de noir, cachée
sous un voile de crêpe qui empêchait de voir son visage. Après la cérémonie, elle rentra rue du Marché,
et partit le soir après être restée enfermée avec l’ancien commis pendant toute la journée. Le lendemain, le peintre en bâtiment de la Neuville fut appelé et reçut l’ordre de gratter la vieille enseigne de la maison et,au lieu du nom de Gâtelier, d’y mettre celui de Carvajan. C’est ainsi que la ville apprit que l’employé de
venait patron et prenait la suite des affaires de son maître.
Quelle convention avait été passée par Edile? Quel accord avait été conclu entre elle et celui qui l’avait tant aimée? Nul ne le sut jamais. Elle s’éloigna pour ne plus reparaître. Le bruit se répandit vaguement qu’elle habitait Paris. Des Neuvillois, qui se disaient