la ligne lumineuse qui sépare le ciel de l’Océan. Certes, elles ont cent fois éprouvé l’angoisse de ce moment où elles se demandent si leur « homme », si leur père ou leur en
fant se trouvera parmi ceux qui reviennent. Mais si tous les sentiments s’émoussent à la longue, si l’on se blase sur tout même sur la douleur, si l’âme en vient à se fermer à toutes les émotions, il en est une qui subsiste quand même et tou
jours, c’est celle que faitjnaitre « l’attente ». Les femmes des pêcheurs la connaissent plus qu’aucun être humain, cette émotion poignante, elles qui ont le cœur ouvert à tous les sentiments généreux, et c’est pour cela que la scène composée par l’artiste dans le tableau que nous re
produisons fait naître une impression pénétrante, bien que la conception en soit des plus simples.
C’est d’ailleurs la minute même à laquelle cette « émotion de l’attente » est portée à son plus haut degré d’inten
sité, c’est le moment précis où les voiles encore indécises dans leur forme apparaissent dans le lointain, c’est le mo
ment où les femmes ne pouvant encore distinguer les lignes de chaque embarcation, se bornent à compter silencieuse
ment les voiles. En voici une! deux!... quatre!... dix!... quatorze!., et la quinzième?.. On attend... car on était parti quinze à la marée de l’avant-veille et il a venté ferme au large dans les deux dernières nuits. Enfin voici la quinzième!
— « Ils y sont tous! », s’écrie la plus attentive ou plutôt celle dont la vue est plus perçante, car toutes ont le regard tendu vers l’horizon en mettant à le fouiller la même puissance d’attention. La phrase rassurante se répète et les langues se débrident, en même temps que chacune cherche à reconnaître la barque qui porte ses affections... et sa petite fortune, car la pèche a dû être bonne si le vent a bien donné. Celle-ci se borne à augmenter la puissance de son regard en protégeant ses yeux contre la lumière trop vive du soleil, celle-là s’est armée d’une longue-vue de poche aux verres ternis et, soyez-en persuadés, chacune aura bientôt reconnu l’embarcation qu’elle cherche à découvrir parmi les autres, à un bout de voile qu’elle a rac
commodé elle-même, à telle partie du gréement, et plus encore à cette « physionomie » du bateau que savent dis
tinguer les gens de mer, car pour eux chaque bateau a sa physionomie, comme l’être humain, et, comme lui, son allure, en sorte qu’on ne pourrait le confondre avec un autre.
Tous sont donc de retour, le cœur se dilate et avec la joie les conversations vont leur train. Ceux qui reviennent en font tous les frais :
— Eh! mère François, voilà votre gars! Il a son gréement en l’air, faut croire que cette fois il n’a rien cassé en route.
— Faut pas s’étonner s’il casse de temps en temps quelque chose; mon gars n’a peur de rien et il va là ou les autres refusent d’aller.
— Bien dit, la mère! c’était pas un reproche.
— Bon : Voilà Jean Pierre qui a l’air d’en avoir au ras du pont. Il sera tombé sur un banc de maquereaux et en aura eu plein sa charge. C’est toujours lui qu’a la chance.
— Allons! la v’ià enfin la « Grâce-de-Dieu ». Toujours la dernière celle-là pour ramasser les balais.
— Aux derniers les bons! alors, car c’est toujours lui qui rapporte les meilleurs poissons et il en fait plus à lui tout seul que tous les vôtres avec leurs barques neuves.
Pendant ce temps, poussées par la marée et par le vent qui souffle du large, les embarcations s’avancent se grou
pant en flottille serrée à mesure qu’elles se rapprochent de la passe étroite qui mène au port et bientôt elles seront à quai.
Aussi les braves femmes ne bavardent-elles pas longtemps et le cœur plus léger, elles se dirigent d’un pas hâtif vers le port où, après une rapide étreinte, elles vont débarquer le poisson pour le porter à la criée. Voilà vingt-quatre heures de tranquillité, une éternité de bonheur pour le marin ! et demain?... Demain les pauvres femmes recommenceront à attendre.
M. Ulysse Butin, qui a étudié avec une véritable conscience d artiste ces types caractéristiques que l’on trouve dans nos populations maritimes, a admirablement rendu le sentiment profond qui doit se dégager de cette scène émouvante dans sa simplicité. Il arrive à un effet d’une intensité réelle à force de naturel, et sa composition émeut surtout parce que l’on sent qu’elle est sincère.
Et cet effet est d’autant plus curieux, que l’artiste est arrivé à le produire sans le secours que pouvait lui donner l’expression de ses personnages qu’il présente de dos. Mais leur attitude est si vraie qu’on se laisse aller instinctivement à fouiller avec eux l’horizon.
Nous ne connaissons guère qu un tableau qui ait été inspiré par la même conception originale et qui ait eu également un réel succès, c’est celui de M. Berne-Bellecourt représentant « un coup de canon ». Le spectateur cherche à découvrir les voiles dans le lointain comme dans le tableau que nous venons de citer, il cherchait à
deviner les effets désastreux de l’obus derrière le nuage de fumée qui arrêtait son regard au premier plan.
LA NOUVELLE GALERIE PALÉONTOLOGIQUE AU MUSÉUM
d’histoire NATURELLE
M. A. Gaudry, membre de l’Institut, titulaire actuel de la chaire de paléontologie, aura eu l’honneur de cette mise en lumière d’un ensemble composé de pièces naguère disséminées dans diverses collections ou enfouies dans les laboratoires.
Avec quel plaisir n’avons nous pas écouté les explications de l’éminent professeur. Sous sa chaude parole, ce monde étrange se reconstituait dans notre imagination.
Il nous semblait voir le monstrueux Mégathérium s’asseoir sur son énorme train de derrière, afin d’arracher ou de plier les grandes plantes antédiluviennes qui devaient lui donner sa nourriture : car ce colossal frugivore, à l’exemple des « paresseux », est bien plus conformé pour s’asseoir que pour marcher.
Il suffit du reste d’examiner sur notre dessin ses membres antérieurs pour constater qu’ils ne sont nullement construits pour la locomotion.
Derrière le Mégathérium se dresse, colossal et imposant, le superbe squelette de 1 ’Eléphas méridionalis. (Eléphant de Durfort), découvert dans le Gard en 1873. Son ex
traction de la gangue où ses restes étaient pris, n’a pas duré moins de deux ans. Ses os étaient si friables que M. Stahl, l’habile mouleur du Muséum, a dù les solidifier au blanc de baleine avant de les dégager.
On l’a trouvé debout. Il a donc du être englouti verticalement. Sa hauteur est de plus de quatre mètres. Il dif
fère essentiellement du Mammouth par des défenses moins recourbées et par un menton plus saillant. Ses molaires sont remarquables par leur écartement et par l’épaisseur de leur émail.
Tout autour de ces deux colosses, on a rangé d’admirables spécimens de ces temps étranges dont nous sommes
séparés par des séries de siècles. Ici, ce sont des oiseaux énormes, des tortues comme on n’en voit plus, des Glyptodons aux puissantes carapaces. Au fond, l’on voit, modeste, minuscule à côté du gigantesque Elephas, le mastodonte. C’est bien la peine d’avoir un nom aussi significatif!
Le grand cerf des tourbières attirera votre attention par la forme singulièrement tourmentée de sa fabuleuse ramure.
Il ne faut pas oublier de visiter le laboratoire ouvert à côté du grand hall. C’est la biologie révélée par la. terre.
Les roches ont conservé des empreintes qui permettent de suivre la transformation, le développement et la disparition des êtres. Et des échantillons classés avec méthode vous conduisent des origines les plus reculées, jusqu’aux pre
mières révélations de l’homme à l’âge de pierre. N’est-il pas curieux de retrouver dans ces os et dans ces bois de cerf taillés ou gravés, l’embryon de l’art du dessin et de la sculpture? Et quelle impression n’éprouve-t-011 pas lorsque l’on vous montre, conservés dans des tubes, du blé, de forge, des pommes, des noisettes, des étoffes provenant des cités lacustres? Dans cette petite galerie l’on peut par
courir des siècles et des siècles, entre la formation des êtres et les premières industries humaines. Ch. L.
(Suite.)
Au même moment, deux hommes suivaient le raccourci où Rose et Robert avaient promené si longtemps leur causerie amou
reuse. L’un buttait fréquemment contre les pierres, l’autre s’efforçait d’empêcher son compagnon de tomber.
— Je ne sais pas, sacrédié, pourquoi les cailloux sont si hauts ce soir, dit la voix enrouée de Chassevent.
— Eh ! mon homme, c’est que vous ne levez pas le pied aussi haut que d’habitude, reprit la voix perçante de Pourtois...
— Je ne me suis pourtant pas fatigué à danser...
— Non ! Mais vous vous êtes joliment rincé le gosier.
— Tu me le reproches, ingrat? Crois-tu que si je n’avais pas tant braillé pour amuser tes pratiques, j’aurais eu une pareille pépie et toi une pareille recette ?
— D’accord, mon vieux père... Aussi, pour vous marquer mon bon vouloir, je vous ai accompagné un bout de chemin afin d’être sûr que vous ne vous jetteriez pas dans quelque trou de marne...
— Bon ! grogna l’ivrogne, si ce n’est que par précaution que tu te déranges, et point par amitié, tu
peux rentrer chez toi... D’autant que ta femme est resiée seule avec Anastase... N’y mets pas d’entête
ment... car je n’ai pas besoin de toi... Plus je suis pochard et plus j’y vois clair.
En dépit de la lourdeur de ses jambes, il marchait droit, devant le cabaretier qui soufflait derrière lui
comme un phoque. Ils arrivèrent à la route de Couvrechamps, et là Pourtois dit :
— Respirons une seconde, puis je vous tire ma révérence et je rentre chez moi.
Ils s’assirent sur le revers du fossé, et, par une habitude de braconnier, Chassevent se masqua d’une cépée. Il prit sa pipe dans sa poche, la chargea, et
commençait à fumer, quand un pas rapide sur la route attira son attention. Vivement il aplatit son compa
gnon dans la bruyère, et, sondant l’obscurité de ses yeux faits à voir la nuit, il resta aux aguets.
— C’est le jeune bourgeois de Clairefont, dit-il à voix basse. D’où diable vient-il par là? II.a flâné avant de rentrer... Quelque cotillon qu’il aura suivi...
Qui sait ? peut-être la petite... Il tourne autour d’elle depuis longtemps... Alors faudrait voir à ne pas me gêner dans mon industrie... Joli temps, du reste, pour poser une batterie de collets... Si j’y allais?... J’ai sur moi les instruments...
Il fouilla sous sa blouse et en retira un paquet de fils de laiton.
— Minute ! je n’en suis plus, dit Pourtois qui se releva... Moi, je ne veux pas faire la connaissance du président de la correctionnelle... Cassez-vous le cou si vous voulez, vieux, moi, je m’en vas...
Le poussah n’eut pas le temps de faire un pas. Au loin, un cri déchirant qui le glaça retentit, puis deux fois ce nom répété avec une indicible expression d’é pouvante : « Robert ! Robert ! »
— Qu’est-ce que c’est que ça ? fit Chassevent en saisissant avec force le bras du cabaretier.
— On dirait quelqu’un qti’on égorge ! balbutia Pourtois dont les dents claquaient.
— Sacrédié ! Il faut courir voir... A deux hommes, nous ne laisserons pas tuer un malheureux sans aller à son aide...
— Chassevent, n’y allons pas! supplia le poussah. C’est du côté de la Grande Marnière !
— Eh! quand ça serait du côté du diable, j’y vais, répliqua le braconnier, dont l’ivresse parut complètement dissipée...
Il prit son élan, et Pourtois, terrifié, aimant encore mieux le suivre que de rester seul, s’engagea derrière lui à travers les genêts. Chassevent, avec l’instinct du chasseur, piquait droit dans la direction où le cri
s’était lait entendre, et, de ses gros souliers ferrés, il arpentait les grandes herbes, sans tituber. Il fit ainsi une centaine de mètres, ayant toujours le cabaretier à la remorque, tournant avec une adresse miraculeuse les trous et les fondrières dont le terrain était semé.
Puis, il s’arrêta pour écouter, retenant sa respiration haletante... Devant eux, dans un fond, des gémisse
ments se faisaient encore entendre... Sans dire un mot, le braconnier repartit, étouffant autant qu’il le pouvait le bruit de sa course... Mais il avait été en
tendu, car une forme confuse s’était levée vivement, comme un grand fauve qui détale, et s’éloignait rapide, bondissant sur la déclivité du vallon.
— Il va nous échapper... Aoh! tiens bon, Pourtois!... cria Chassevent, excitant son compagnon comme s’il appuyait ses chiens...
Mais le fugitif, en reconnaissant la voix du vagabond, s’était brusquement arrêté... Il parut se cour
ber, comme s’il posait à terre un fardeau dont il voulait se décharger, et, libre de ses mouvements, reprenant sa course avec une agilité plus grande, il gagna le plateau et disparut.
— Il nous échappe ! cria Chassevent, mais il a jeté bas un paquet... Il faut voir ce que c’est...
En quelques secondes, ils arrivèrent au bord d’une excavation ancienne, dans laquelle la bruyère avait poussé. Au fond, gisait une forme blanche.
— On dirait une femme ! s’écria avec une horrible émotion Pourtois, qui ruisselait de sueur.
— Je descends ! dit Chassevent. Et s’accrochant aux racines, se cramponnant aux pierres, il arriva jus
qu’en bas. Il se mit à genoux, approcha son visage, puis, se rejetant en arrière avec un cri rauque :
— C’est ma fille !
A ces mots effrayants, Pourtois trouva des ailes. Moitié sautant, moitié glissant, il arriva auprès de son camarade, et saisissant Rose inanimée dans ses bras,
il lui souleva la tête, lui tâta les mains qui étaient chaudes, et ne perdant pas sa présence d’esprit :
— De la lumière, cria-t-il.
Instantanément, le braconnier sortit de sa poche un rat de cave, des allumettes, et on vit clair. Dans ce trou noir, c’était un spectacle effrayant que celui de ces deux hommes penchés sur cette femme, à la lueur rougeâtre de ce lumignon. Rose, livide, les lèvres noires, les yeux éteints, avait autour du cou son écharpe serrée comme une corde. Pourtois, avec dif
ficulté, la dénoua... Un horrible soupir s’échappa de la bouche de l’enfant, ses yeux clignèrent avec une affreuse expression d’angoisse, puisse fermèrent ; elle battit l’air de ses bras et se renversa en arrière.
fant se trouvera parmi ceux qui reviennent. Mais si tous les sentiments s’émoussent à la longue, si l’on se blase sur tout même sur la douleur, si l’âme en vient à se fermer à toutes les émotions, il en est une qui subsiste quand même et tou
jours, c’est celle que faitjnaitre « l’attente ». Les femmes des pêcheurs la connaissent plus qu’aucun être humain, cette émotion poignante, elles qui ont le cœur ouvert à tous les sentiments généreux, et c’est pour cela que la scène composée par l’artiste dans le tableau que nous re
produisons fait naître une impression pénétrante, bien que la conception en soit des plus simples.
C’est d’ailleurs la minute même à laquelle cette « émotion de l’attente » est portée à son plus haut degré d’inten
sité, c’est le moment précis où les voiles encore indécises dans leur forme apparaissent dans le lointain, c’est le mo
ment où les femmes ne pouvant encore distinguer les lignes de chaque embarcation, se bornent à compter silencieuse
ment les voiles. En voici une! deux!... quatre!... dix!... quatorze!., et la quinzième?.. On attend... car on était parti quinze à la marée de l’avant-veille et il a venté ferme au large dans les deux dernières nuits. Enfin voici la quinzième!
— « Ils y sont tous! », s’écrie la plus attentive ou plutôt celle dont la vue est plus perçante, car toutes ont le regard tendu vers l’horizon en mettant à le fouiller la même puissance d’attention. La phrase rassurante se répète et les langues se débrident, en même temps que chacune cherche à reconnaître la barque qui porte ses affections... et sa petite fortune, car la pèche a dû être bonne si le vent a bien donné. Celle-ci se borne à augmenter la puissance de son regard en protégeant ses yeux contre la lumière trop vive du soleil, celle-là s’est armée d’une longue-vue de poche aux verres ternis et, soyez-en persuadés, chacune aura bientôt reconnu l’embarcation qu’elle cherche à découvrir parmi les autres, à un bout de voile qu’elle a rac
commodé elle-même, à telle partie du gréement, et plus encore à cette « physionomie » du bateau que savent dis
tinguer les gens de mer, car pour eux chaque bateau a sa physionomie, comme l’être humain, et, comme lui, son allure, en sorte qu’on ne pourrait le confondre avec un autre.
Tous sont donc de retour, le cœur se dilate et avec la joie les conversations vont leur train. Ceux qui reviennent en font tous les frais :
— Eh! mère François, voilà votre gars! Il a son gréement en l’air, faut croire que cette fois il n’a rien cassé en route.
— Faut pas s’étonner s’il casse de temps en temps quelque chose; mon gars n’a peur de rien et il va là ou les autres refusent d’aller.
— Bien dit, la mère! c’était pas un reproche.
— Bon : Voilà Jean Pierre qui a l’air d’en avoir au ras du pont. Il sera tombé sur un banc de maquereaux et en aura eu plein sa charge. C’est toujours lui qu’a la chance.
— Allons! la v’ià enfin la « Grâce-de-Dieu ». Toujours la dernière celle-là pour ramasser les balais.
— Aux derniers les bons! alors, car c’est toujours lui qui rapporte les meilleurs poissons et il en fait plus à lui tout seul que tous les vôtres avec leurs barques neuves.
Pendant ce temps, poussées par la marée et par le vent qui souffle du large, les embarcations s’avancent se grou
pant en flottille serrée à mesure qu’elles se rapprochent de la passe étroite qui mène au port et bientôt elles seront à quai.
Aussi les braves femmes ne bavardent-elles pas longtemps et le cœur plus léger, elles se dirigent d’un pas hâtif vers le port où, après une rapide étreinte, elles vont débarquer le poisson pour le porter à la criée. Voilà vingt-quatre heures de tranquillité, une éternité de bonheur pour le marin ! et demain?... Demain les pauvres femmes recommenceront à attendre.
M. Ulysse Butin, qui a étudié avec une véritable conscience d artiste ces types caractéristiques que l’on trouve dans nos populations maritimes, a admirablement rendu le sentiment profond qui doit se dégager de cette scène émouvante dans sa simplicité. Il arrive à un effet d’une intensité réelle à force de naturel, et sa composition émeut surtout parce que l’on sent qu’elle est sincère.
Et cet effet est d’autant plus curieux, que l’artiste est arrivé à le produire sans le secours que pouvait lui donner l’expression de ses personnages qu’il présente de dos. Mais leur attitude est si vraie qu’on se laisse aller instinctivement à fouiller avec eux l’horizon.
Nous ne connaissons guère qu un tableau qui ait été inspiré par la même conception originale et qui ait eu également un réel succès, c’est celui de M. Berne-Bellecourt représentant « un coup de canon ». Le spectateur cherche à découvrir les voiles dans le lointain comme dans le tableau que nous venons de citer, il cherchait à
deviner les effets désastreux de l’obus derrière le nuage de fumée qui arrêtait son regard au premier plan.
LA NOUVELLE GALERIE PALÉONTOLOGIQUE AU MUSÉUM
d’histoire NATURELLE
M. A. Gaudry, membre de l’Institut, titulaire actuel de la chaire de paléontologie, aura eu l’honneur de cette mise en lumière d’un ensemble composé de pièces naguère disséminées dans diverses collections ou enfouies dans les laboratoires.
Avec quel plaisir n’avons nous pas écouté les explications de l’éminent professeur. Sous sa chaude parole, ce monde étrange se reconstituait dans notre imagination.
Il nous semblait voir le monstrueux Mégathérium s’asseoir sur son énorme train de derrière, afin d’arracher ou de plier les grandes plantes antédiluviennes qui devaient lui donner sa nourriture : car ce colossal frugivore, à l’exemple des « paresseux », est bien plus conformé pour s’asseoir que pour marcher.
Il suffit du reste d’examiner sur notre dessin ses membres antérieurs pour constater qu’ils ne sont nullement construits pour la locomotion.
Derrière le Mégathérium se dresse, colossal et imposant, le superbe squelette de 1 ’Eléphas méridionalis. (Eléphant de Durfort), découvert dans le Gard en 1873. Son ex
traction de la gangue où ses restes étaient pris, n’a pas duré moins de deux ans. Ses os étaient si friables que M. Stahl, l’habile mouleur du Muséum, a dù les solidifier au blanc de baleine avant de les dégager.
On l’a trouvé debout. Il a donc du être englouti verticalement. Sa hauteur est de plus de quatre mètres. Il dif
fère essentiellement du Mammouth par des défenses moins recourbées et par un menton plus saillant. Ses molaires sont remarquables par leur écartement et par l’épaisseur de leur émail.
Tout autour de ces deux colosses, on a rangé d’admirables spécimens de ces temps étranges dont nous sommes
séparés par des séries de siècles. Ici, ce sont des oiseaux énormes, des tortues comme on n’en voit plus, des Glyptodons aux puissantes carapaces. Au fond, l’on voit, modeste, minuscule à côté du gigantesque Elephas, le mastodonte. C’est bien la peine d’avoir un nom aussi significatif!
Le grand cerf des tourbières attirera votre attention par la forme singulièrement tourmentée de sa fabuleuse ramure.
Il ne faut pas oublier de visiter le laboratoire ouvert à côté du grand hall. C’est la biologie révélée par la. terre.
Les roches ont conservé des empreintes qui permettent de suivre la transformation, le développement et la disparition des êtres. Et des échantillons classés avec méthode vous conduisent des origines les plus reculées, jusqu’aux pre
mières révélations de l’homme à l’âge de pierre. N’est-il pas curieux de retrouver dans ces os et dans ces bois de cerf taillés ou gravés, l’embryon de l’art du dessin et de la sculpture? Et quelle impression n’éprouve-t-011 pas lorsque l’on vous montre, conservés dans des tubes, du blé, de forge, des pommes, des noisettes, des étoffes provenant des cités lacustres? Dans cette petite galerie l’on peut par
courir des siècles et des siècles, entre la formation des êtres et les premières industries humaines. Ch. L.
LA GRANDE MARNIÈRE
(Suite.)
Au même moment, deux hommes suivaient le raccourci où Rose et Robert avaient promené si longtemps leur causerie amou
reuse. L’un buttait fréquemment contre les pierres, l’autre s’efforçait d’empêcher son compagnon de tomber.
— Je ne sais pas, sacrédié, pourquoi les cailloux sont si hauts ce soir, dit la voix enrouée de Chassevent.
— Eh ! mon homme, c’est que vous ne levez pas le pied aussi haut que d’habitude, reprit la voix perçante de Pourtois...
— Je ne me suis pourtant pas fatigué à danser...
— Non ! Mais vous vous êtes joliment rincé le gosier.
— Tu me le reproches, ingrat? Crois-tu que si je n’avais pas tant braillé pour amuser tes pratiques, j’aurais eu une pareille pépie et toi une pareille recette ?
— D’accord, mon vieux père... Aussi, pour vous marquer mon bon vouloir, je vous ai accompagné un bout de chemin afin d’être sûr que vous ne vous jetteriez pas dans quelque trou de marne...
— Bon ! grogna l’ivrogne, si ce n’est que par précaution que tu te déranges, et point par amitié, tu
peux rentrer chez toi... D’autant que ta femme est resiée seule avec Anastase... N’y mets pas d’entête
ment... car je n’ai pas besoin de toi... Plus je suis pochard et plus j’y vois clair.
En dépit de la lourdeur de ses jambes, il marchait droit, devant le cabaretier qui soufflait derrière lui
comme un phoque. Ils arrivèrent à la route de Couvrechamps, et là Pourtois dit :
— Respirons une seconde, puis je vous tire ma révérence et je rentre chez moi.
Ils s’assirent sur le revers du fossé, et, par une habitude de braconnier, Chassevent se masqua d’une cépée. Il prit sa pipe dans sa poche, la chargea, et
commençait à fumer, quand un pas rapide sur la route attira son attention. Vivement il aplatit son compa
gnon dans la bruyère, et, sondant l’obscurité de ses yeux faits à voir la nuit, il resta aux aguets.
— C’est le jeune bourgeois de Clairefont, dit-il à voix basse. D’où diable vient-il par là? II.a flâné avant de rentrer... Quelque cotillon qu’il aura suivi...
Qui sait ? peut-être la petite... Il tourne autour d’elle depuis longtemps... Alors faudrait voir à ne pas me gêner dans mon industrie... Joli temps, du reste, pour poser une batterie de collets... Si j’y allais?... J’ai sur moi les instruments...
Il fouilla sous sa blouse et en retira un paquet de fils de laiton.
— Minute ! je n’en suis plus, dit Pourtois qui se releva... Moi, je ne veux pas faire la connaissance du président de la correctionnelle... Cassez-vous le cou si vous voulez, vieux, moi, je m’en vas...
Le poussah n’eut pas le temps de faire un pas. Au loin, un cri déchirant qui le glaça retentit, puis deux fois ce nom répété avec une indicible expression d’é pouvante : « Robert ! Robert ! »
— Qu’est-ce que c’est que ça ? fit Chassevent en saisissant avec force le bras du cabaretier.
— On dirait quelqu’un qti’on égorge ! balbutia Pourtois dont les dents claquaient.
— Sacrédié ! Il faut courir voir... A deux hommes, nous ne laisserons pas tuer un malheureux sans aller à son aide...
— Chassevent, n’y allons pas! supplia le poussah. C’est du côté de la Grande Marnière !
— Eh! quand ça serait du côté du diable, j’y vais, répliqua le braconnier, dont l’ivresse parut complètement dissipée...
Il prit son élan, et Pourtois, terrifié, aimant encore mieux le suivre que de rester seul, s’engagea derrière lui à travers les genêts. Chassevent, avec l’instinct du chasseur, piquait droit dans la direction où le cri
s’était lait entendre, et, de ses gros souliers ferrés, il arpentait les grandes herbes, sans tituber. Il fit ainsi une centaine de mètres, ayant toujours le cabaretier à la remorque, tournant avec une adresse miraculeuse les trous et les fondrières dont le terrain était semé.
Puis, il s’arrêta pour écouter, retenant sa respiration haletante... Devant eux, dans un fond, des gémisse
ments se faisaient encore entendre... Sans dire un mot, le braconnier repartit, étouffant autant qu’il le pouvait le bruit de sa course... Mais il avait été en
tendu, car une forme confuse s’était levée vivement, comme un grand fauve qui détale, et s’éloignait rapide, bondissant sur la déclivité du vallon.
— Il va nous échapper... Aoh! tiens bon, Pourtois!... cria Chassevent, excitant son compagnon comme s’il appuyait ses chiens...
Mais le fugitif, en reconnaissant la voix du vagabond, s’était brusquement arrêté... Il parut se cour
ber, comme s’il posait à terre un fardeau dont il voulait se décharger, et, libre de ses mouvements, reprenant sa course avec une agilité plus grande, il gagna le plateau et disparut.
— Il nous échappe ! cria Chassevent, mais il a jeté bas un paquet... Il faut voir ce que c’est...
En quelques secondes, ils arrivèrent au bord d’une excavation ancienne, dans laquelle la bruyère avait poussé. Au fond, gisait une forme blanche.
— On dirait une femme ! s’écria avec une horrible émotion Pourtois, qui ruisselait de sueur.
— Je descends ! dit Chassevent. Et s’accrochant aux racines, se cramponnant aux pierres, il arriva jus
qu’en bas. Il se mit à genoux, approcha son visage, puis, se rejetant en arrière avec un cri rauque :
— C’est ma fille !
A ces mots effrayants, Pourtois trouva des ailes. Moitié sautant, moitié glissant, il arriva auprès de son camarade, et saisissant Rose inanimée dans ses bras,
il lui souleva la tête, lui tâta les mains qui étaient chaudes, et ne perdant pas sa présence d’esprit :
— De la lumière, cria-t-il.
Instantanément, le braconnier sortit de sa poche un rat de cave, des allumettes, et on vit clair. Dans ce trou noir, c’était un spectacle effrayant que celui de ces deux hommes penchés sur cette femme, à la lueur rougeâtre de ce lumignon. Rose, livide, les lèvres noires, les yeux éteints, avait autour du cou son écharpe serrée comme une corde. Pourtois, avec dif
ficulté, la dénoua... Un horrible soupir s’échappa de la bouche de l’enfant, ses yeux clignèrent avec une affreuse expression d’angoisse, puisse fermèrent ; elle battit l’air de ses bras et se renversa en arrière.