HISTOIRE DE LA SEMAINE

Toujours le Tonkin! Si ce n’cst pas la seule préoccupation du moment, c’est bien la plus vive ; et l’on ne parle guère que de cela.
C’est qu’en effet, au point où les choses paraissaient en être venues la semaine dernière, le cas
prenait une tournure extrêmement grave. On était en présence d’un ultimatum. Le memorandum chinois prévenait la France que les troupes chi
noises étaient à Bac-Ninh et qu’une attaque de vive force contre Bac-Ninh équivaudrait à une déclaration de guerre.
D autre part, on savait que l’amiral Courbet avait reçu l’ordre de prendre Bac-Ninh. C’était donc la guerre déclarée à la Chine. Et l’on s’émou
vait à la Chambre, aussi bien que dans le public, car une guerre avec la Chine, si peu dangereuse soit-elle, n’est pas une aventure sans conséquence.
On s’émouvait d’autant plus que le gouvernement ne publiait aucunes nouvelles de l’amiral Courbet. On savait — ou l’on croyait savoir — que les opérations militaires étaient commencées depuis quelques jours et le silence absolu du gou
vernement s’interprétait, naturellement, dans le sens le plus fâcheux.
On ne sait pas grand chose de plus à cette heure, le gouvernement n’ayant pas jugé à propos de faire connaître ses dépêches du Tonkin ; car il est absolument inadmissible que le gouvernement n’ait pas reçu de nouvelles depuis quinze jours.
Aussi les choses se gâtaient-elles à la Chambre, pendant qu’on attendait le rapport de la commis
sion sur les crédits demandés par le gouverne
ment. Et, même à cette heure, alors que le gros de l’émotion est passé, la Chambre n’est pas sans quelque colère mêlée à ses inquiétudes.
i_,e rapport de la Commission, — fait par M. Léon Renault, — a quelque peu calmé les impatiences ; mais ce n’est pas sans une certaine somme ds blâme qu’il a conclu à l’adoption des crédits. Les «erreurs » commises au début de l’expédition, «l’insuffisance »
des moyens d’action, le « tort » que s’est donné le gouvernement de ne pas consulter les Chambres, sont relevés sous une forme, atténuée si l’on veut, mais précise et voisine du reproche.
La discussion promet d’être vive, et M. le président du conseil a besoin que de bonnes nouvelles viennent disposer la Chambre à l’indulgence. Mal
gré toutes les épreuves qu’il a subies, ce pays est resté chauvin dans l’âme, et il n’y a peut-être pas de pays au monde où l’on puisse couvrir autant de sottises avec quelques brins de « lauriers ». Un succès au Tonkin, un assaut réussi, la prise de Bac- Ninh racontée sur un bulletin ronflant de victoire, voilà de quoi remporter haut la main un bill d’indemnité.
D’autre part, on négocie. Des puissances que la Chine écoute, parce qu’elle les craint, se seraient entremises, à ce que l’on raconte, et il serait possible qu’une solution pacifique intervînt.
A vrai dire, je n’ai jamais cru à une déclaration ouverte de guerre. Quand on a affaire aux Orien
taux, — et surtout aux « jaunes», — il ne faut pas raisonner comme on le ferait vis-à-vis d’une nation européenne. Ces gens-là n’ont pas le crâne fait comme nous ; et leur façon de comprendre les choses ne ressemble en rien à la nôtre. Ils ne se sentent et ne se croient jamais engagés par leur pa
role et la valeur des engagements pris varie chez eux selon la force qui garantit ces engagements. La force, en Orient, est le seul élément qui fixe la valeur des choses. Un vaut dix, quand on est le plus fort, et mille ne valent pas un quand on est le plus faible. Le mensonge, même pris en flagrant délit, n’est point réputé déshonorant dans la di
plomatie orientale. Et la preuve, nous l avons dans l’affaire même du Tonkin : Il y a trois mois, les diplomates du Tsong-li-Yamen niaient de la façon la plus énergique toute connivence avec les Pavil
lons-Noirs. Ils affirmaient sous serment qu’ils n’a­ vaient pas envoyé un seul soldat chinois au Ton
kin et que s’il y en avait quelques uns, c’étaient des déserteurs. Aujourd’hui,cesmêmes diplomates,
se figurant que nous ne sommes pas assez forts ou assez hardis pour faire la guerre, nous déclarent
hardiment que depuis des années les soldats chinois occupent Bac-Ninh.
Voilà ce qui fait qu’avec les Orientaux les négociations sont longues, car rien n’est jamais dé
finitivement « acquis ». Mais, par contre, les ruptures ne sont jamais définitives et après des. actes qui, chez les nations européennes seraient des déclarations de guerre, on peut recommencer tran
quillement à négocier avec les Chinois. Et la preuve M. Ferry l’a faite, cette semaine, à la tribune de la Chambre. Il a pu dire, en effet,—- et avec raison— que l ultimatum de la Chine avait été « le point de départ de négociations nouvelles. »
Ces négociations aboutiront-elles ? Oui, si la Chine est convaincue que nous sommes les plus fort. Non, si le moindre échec subi par nos trou
pes vient leur faire croire que nous pouvons être battus.
De sorte que, même les plus pacifiques, doivent désirer que les opérations au Tonkin soient pous
sées avec la plus grande activité. La prise de Bac- Ninh ou de Son-Tay arrangerait bien des choses. Et il faut ajouter que, non seulement pour la question du Tonkin, mais pour tous nos intérêts en Orient, il est indi-Densable qu on en finisse par un coup de vigueur. On peut blâmer — et on a raison, peut être, de le faire — ceux qui nous ont en
gagés mal à propos. Mais se retirer sous un échec ce serait s’exposer à ne pas conserver un pouce de terrain ni un atome d’influence en Asie.
Le gouvernement paraît le comprendre. Il attend la victoire pour négocier et pour discuter. La discussion qui devait venir vendredi sera reportée, paraît-il, à lundi. En attendant, la Chine réfléchira. Et l’on nous affirme que, déjà, l’attitude de la Chambre dans la dernière discussion a modifié les impressions du marquis Tseng.
Entre temps, le budget va son petit train-train, sans éclat et sans grandes péripéties, sauf que le gouvernement s’est fait battre mardi dernier sur une question où, par aventure, il avait raison. Il s’agissait des subventions promises aux communes pour les rembourser du « cinquième centime » qu’on leur avait imposé pour compenser la rétribution scolaire. Les communes avaient pris la promesse au comptajit et engagé la dépense. Le gou
vernement prétendait — non sans raison — qu on avait affecté un crédit fixé à cette dépense et que
les communes ayant eu tort de s’engager à la légère, devaient se débrouiller toutes seules, l’Etat n’etant pas obligé de dépasser le crédit fixé.
M. Philippoteaux, président de la gauche modérée — maire de Sedan — a mené l’attaque con
tre le gouvernement. Et, comme l’affaire était « électorale », en ce sens que les communes y sont intéressées, il s’est trouvé que la majorité ministé
rielle n’a pas un instant hésité à mettre le ministère en échec! Comptez-donc, après cela sur la stabilité ministérielle et sur le dévouement des modérés à leurs opinions.
Ce qui m’étonne, c’est que le gouvernement, qui devrait pourtant connaître les choses parlemen
taires, ait oublié ce principe fondamental qui est l’A B C de la politique actuelle : Un député n’est jamais dévoué qu’à sa réélection.
Sénat. — Séance du 29 novembre. Commencement de la discussion du projet de loi sur le crédit agricole mobilier. MM. Oudet, Léon Say et Méline, ministre de l’agriculture, prennent successivement la parole.
Séance du 30 : Fin de la discussion générale du projet de loi sur le crédit agricole mobilier. Après avoir décidé qu’il passera à la discussion des articles, le Sénat repousse l’article 1er qui consacre le principe du gage sans nantissement et renvoie le projet à la commission.
*
* *
Séance du 4 : nomination dans les bureaux de la commission chargée d’examiner la proposition de loi sur l’or
ganisation municipale. En séance publique,la discussion de la proposition de loi sur la recherche de la paternité est remise par suite de l’absence du rapporteur.
* *
*
chambre dis députés. — Séance du 28 novembre : Suite de la discussion générale du budget. Discours de MM. Daynaud et Tirard, ministre des finances.
Séance du 29 : Dépôt par M. Clémenceau d’une demande d’interpellation sur les affaires du Tonkin. La discussion immédiate est demandée. Après une réponse
de M. Jules Ferry, président du conseil, et de M. Ribot, président de la commission, la Chambre décide que la discussion de l’interpellation sera ajournée jusqu’à celle du rapport de la commission des crédits. — Reprise de la discussion générale du budget. M. Tirard termine son discours auquel répond M. de Soubeyran qui demande la suppression du budget extraordinaire. M. Wil
son critique ensuite le projet du gouvernement, quant au mode d’évaluation, et soutient la propcsition de la commission.
Séance du 30 : Fin de la discussion générale du budget. Les quatre premiers chapitres du ministère des finances sont adoptés.
Séance du Tr décembre : Suite de la discussion du budget. Adoption du budget des finances, sauf deux cha
pitres réservés. — Adoption du budget du ministère des Postes et Télégraphes. — Lecture du rapport de M. Léon Renault sur les crédits demandés pour les affaires du Tonkin. La discussion est fixée au 7.
Séance du 3 : Commencement de la discussion de la loi sur les juges consulaires précédemment adoptée par le Sénat. La prise en considération d’un amen
dement tendant à conférer le droit électoral aux femmes commerçantes fait ajourner la suite de la discussion. — La Chambre passe ensuite à l’examen du
budget de l’instruction publique. Les titres relatifs à l’enseignement supérieur et à l’enseignement secondaire sont adoptés avec des modifications ayant pour objet de relever quelques crédits.
Séance du 4 : Adoption du projet de loi sur les jugesconsulaires. — L’amendement tendant à conférer l’élec
torat aux femmes commerçantes est retiré et fera l’objet d’une proposition spéciale. La discussion du budget re
prend ensuite. Le budget de l’instruction publique est adopté, sauf les chap.tres 53 et 54, sur lesquels M. Philippoteaux demande une augmentation de crédit destinée à subventionner les communes sur les mêmes bases qu’en 1882 et 1883. Il s’agit des subventions ac
cordées pour l’applica ion de la loi sur l’enseignement primaire obligatoire. Malgré l’opposition de M. Fallières, ministre de l’instruction publique, et de M. Tirard, mi
nistre des finances, qui demandent l’ajournement de l’amendement jusqu’au moment où la Chambre discu
tera l’article 22 de la loi de finances, cet ajournement
est repoussé, et l’amendement de M. Philippoteaux est renvoyé à la commission. La Chambre adopte les 15 premiers chapitres du budget des beaux-arts.
*
Décrits. — Est rapporté le décret du 18 février 1881, aux termes duquel l’importation des viandes de porc salées provenant des Etats-Unis d’Amérique est interdite en France.
M. Gragnon, préfet du Finistère, est nommé secrétaire général de la préfecture de police, en remplacement de M. Vel-Durand, nommé préfet du Pas-de-Calais.
Est nommé contre-amiral M. le capitaine de vaisseau Vignes.
Sont promus,au grade de général de division : MM. les généraux de brigade Kampf, Segretain, Comte; — au grade de général de brigade, MM. les colonels De Brême, Beaugeois, des Roys, O’Neill, Péting de Vaulgrenant, d’Arob, Lanty, de Novion, de Poillotie de Saint Mars et Tramond.
*
* *
Etats-Unis. — Ouverture du congrès auquel le président, M. Arthur, adresse un long message où il passe en revue la situation intérieure des Etats-Unis et les relations de la République avec les puissances étrangères. En ce qui concerne la France, le message si
gnale le retrait de la mesure prohibant l’importation de la viande de porc; cette résolution a été prise moins à cause des représentations amicales des Etats-Unis que parce que l’on avait acquis la certitude qu’il n’exis
tait aucun danger. — Le message constate que les recettes des Etats-Unis pendant les trois derniers trimestres de l’année financière sont évaluées à 343 mil
lions de dollars et les dépenses à 258 millions. Quant à la marine, dont la mission est de protéger les ports et le commerce, elle sera pourvue de canons et de torpilles répondant aux besoins actuels : trois croiseurs sont en construction et quatre monitors ont été lan
cés récemment. Le président annonce en outre qu’une
loi sera proposée pour la répression de la polygamie dans l’Utah et fait ressortir la nécessité de régler par une loi la succession à la présidence. — M. Arthur ter
mine en exprimant l’espoir que le congrès l’autorisera à approuver certains articles aes lois concernant l’emploi des fonds d’Etat et à opposer son veto à d’autres.
*
* *
Bulgarie. — Un décret du prince Alexandre de Bulgarie invite l’assemblée, conformément au manifeste du 6 septembre dernier, à se prononcer sur la modifica
tion de la Constitution. Le journal officiel de la principauté publie en même temps le projet de révision cons
titutionnelle, signé par le ministre Zankof. D’après ce projet, il y aura deux Chambres : la Chambre ordinaire, élue par le suffrage direct, à raison d’un député par vingt mille habitants, et la Chambre haute, appelée à jouer le rôle ce Sénat ; cette seconde Chambre examinera et votera les lois préalablement adoptées par les
députés, mais elle n’aura pas l’initiative parlementaire. Le vote du budget appartiendra à la première Chambre seule. En cas de désaccord entre les deux Chambres, le prince réserve sa sanction jusqu’à ce que l’accord ait été établi.
*
Nécrologie. — M. Colet, archevêque de Tours, officier de la Légion d’honneur. M. Coiet avait été d’a­
bord vicaire-général à Dijon, puis évêque de Luçon. Parmi les ouvrages de ce prélat, on cite les Annales du
monastère de la Visitation de Dijon. M. Colet était né à Gèrardmer (Vosges) le 30 avril 1806.
M. André, député de la Charente pour l’arrondissement de Barbézieux. F