из лесу прискакали двое бандитов и пере- дали письмо полковнику Фролову. Атаман Матюхин, чтобы окончательно увериться, просил выехать к лесу атамана Фролова с Эктовым и с конвоем не больше пяти человек. ” n * вых улиц — это резерв комбрига. Второй кавалерийский полк разделился на два ди- визиона. Один дивизион спешился и залег в овраге в засаду. По сигналу спешенные конники начнут повальный обыск в избах на главной улице. Второй дивизион на ко- нях вышел за околицу, окружив деревню кольцом. Отход к лесу преграждали зама- скированные пулеметы. Атаман Матюхин вместе со своим штабом будет приглашен в избу мельника на «совещание». ‚..Далекий конский топот вдруг нарушил тишину ночи. Одинокий всадник показался на дороге, ведущей из лесу. Согнувшись В седле, он промчался галопом по опустев- шей улице. Копыта его коня гулко били по засохшей земле. На ходу соскочив с коня и бросив поводья, он вбежал по сту- пенькам крылечка, звеня серебряными шпо- рами. Толкнув дверь, он ввалился в гор- ницу. Котовский сидел на столе, тяжело опершись о дубовые доски. — Идут, — завопил вновь прибывший и, вдруг спохватившись вытянулся в струн- ку, отчеканив: — Господин полковник, атаман Матюхин вместе со своим штабом и двумя кавалерийскими полками в тысячу сабзль приближается к деревне. Почти в упор он выстрелил в Матюхина. В мертвой тишине сухо звякнула сталь курка. Осечка... Матюхин недоуменно уста- вился в черную точку дула. Р-раз, еше осечка. Вдруг Матюхин, втянув голову в плечи, рванул из кобуры тяжелый маузер. Котовцы почти одновременно выстрелили, целясь каждый в бандита, сидящего Hanpo- тив. Грохот выстрелов, треск ломающихся скамеек, звон разбитого стекла лампы сме- шался с глухими проклятиями и стонами раненых. Вспышки выстрелов освещали ярким све- том горницу, Захмелевшие антоновцы na- дали один за другим под меткими выстре- лами котовцев. Воспользовавшись темно- той и суматохой боя, раненый Матюхин го- ловой вышиб раму, перевалился через под- оконник и скрылся в овраге, ведущем к лесу. Изба загорелась... Услышав выстрелы в штабе, котовцы ри- нулись из засады на главную улицу. Спя- щие антоновцы были почти все уничтожены, не успев даже толком сообразить, что про- исходило в деревне. Лишь немногие, выско- чив в нижнем белье, очумело уносились за околицу на неоседланных лошадях. Однако человек 400—500 бандитов, преимуществен- но из тех, которые спали в полном боевом снаряжении, успели выехать в поле. Но здесь их окружили эскадроны «казаков», которые с гиканьем безжалостно рубили растерявшихся бандитов. Некоторые су- мели вырваться из железного кольца и уйти в лес. Банда одного из зловреднейших антоновских атаманов была уничтожена. Все командиры бандитского штаба полегли на месте, трупы их сгорели вместе с избой мельника. С антоновщиной было навсегда покончено. Во время перестрелки в избе были ранены Котовский, которому бандитская пуля по- вредила плечевую кость, и один командир эскадрона. * Три казака незаметно от крестьян тянут на колокольню два «максима». Там на дос- чатом полу, распластавшись, уже лежат сотники и хорунжие, высматривая кого- то в бинокли. В избе штаба есаулы, окружив черноусо- го полковника и бледного как полотно Эктова, с жаром о чем-то просят Фролова. Высокий, стройный, загорелый, в черном бешмете — видимо, адъютант полковника вдруг, махнув рукой, твердо говорит: — Нельзя итти на верную гибель! Поду- май о бригаде. Выдаст тебя проклятый эсер. черноусый стоит среди своих команди- ров, добродушно улыбаясь и пощипывая свои усики, говорит чуть заикаясь: — И-лослушай, К-криворучко, не в таких П-переделках б-бывал. К-котовский. Оставшись наедине с Эктовым, Котовский, переодетый в форму полковника, еще раз предупредил, что жизнь их обоих зависит от поведения Эктова. — П-пусть я п-погибну, но прежде п-по- гибнете вы, — закончил Котовский, кив- нув на заряженный револьвер. ..С колокольни в бинокль было видно, как маленький отряд из шести всадников галопом мчался к темнеющему лесу. Креп- ко сжав ручки «максимов», не отрываясь от прицелов, пулеметчики неподвижно ле- жали, ожидая сигнала. Вдруг из лесу на поляну стали выезжать черные фигуры всадничов, одна за другой. Атаман, Матюхин вместе со своим штабом выезжал навстречу «полковнику Фролову». С колокольни в бинокль можно было пересчитать всадников. — Семьдесят против пяти, — тихо про- говорил кто-то. Встреча прошла так, как и рассчитывал Котовский. Эктов еще издали закричал Матюхину, что перед ним атаман Фролов, Обнявшись и поцеловавшись с Матюхи- ным, Эктов представил «полковника Фро- лова». Поздоровавшись и развернув коней, Котовский и Матюхин › поехали рядом, справа от Котовского стремя в стремя ехал бледный от волнения Эктов. После обмена приветствиями и новостями решено было, что вечером атаман Матюхин приведет свои полки в деревню. Оба отряда разъехались в разные стороны. На колокольне молодой белобрысый ко- мандир эскадрона, опустив бинокль, стер ладонью мелкие капельки пота, выступив- шие на лбу. За длинным столом сидели командиры бригады Котовского в казачьей форме с не- брежно накинутыми на плечи базнлыками. Напротив, под образами, на лавке располо- жились тринадцать командиров бандитского штаба во главе с атаманом Матюхиным. Весь стол был уставлен глиняными кув- шинами с брагой, четвертями с самогоном, закуской. Котовский, важно облокотив- шись о саблю, сидел напротив бандитского атамана, пощипывая черные усики. Боль- шая керосиновая лампа стояла на столе, освещая желтоватым светом раскраснев- шиеся от выпитого самогона лица банди- тов. На краю стола между Матюхиным и Котовским лежала карта-десятиверстка, вся исчерченная красным и синим карандашом. Только что был выработан план совме- стного наступления на Тамбов, Котовский всячески оттягивал время, дожидаясь рас- света. Котовцы усиленно подливали само- гон в стаканы антоновцев. Матюхин, хрипло ругаясь, рассказывал о разгроме под Духовкой и Бакуром, проклиная Ко- товского и его дьявольскую бригаду бес- сарабцев. Захмелевшие бандиты с грубым смехом рассказывали о звездах, вырезан- ных на теле пленных красноармейцев, о по- вешенных и замученных коммунистах, о Маньке Косовой, собственноручно изрубив- шей «в лапшу» сразу тридцать шесть плен- ных коммунистов. Сжимая рукоятки са- бель, котовцы, бледнея от возмущения и бешенства, посматривали на комбрига, ожи- `Дая сигнала. Гражданская война кончилась. Кавале- рийская бригада в пятьсот сабель во главе со своим комбригом четыре года без- заветно сражалась за свободу и счастье на- рода. За время гражданской войны котовцы получили больше четырехсот орденов Крас- ного знамени. За разгром антоновских банд котовцам было вручено 186 орденов Крас- ного знамени. На груди Котовского красо- вались три ордена Красного знамени и чет- вертый украшал эфес его сабли. авалерийская бригада Котовского сно- ва подошла к берегам Днестра. Долго стоял комбриг у воды, с грустью смотрел на род- ной берег. Как хотелось ему лихим ударом смять пограничные заставы румын, сорвать цепи с порабощенного народа Бессарабии. 9 апреля 1925 г. Котовский говорил с трибуны: «Пусть румыны думают, что они сумеют удержать Бессарабию в своих руках. Но мы думаем иначе... Красная конница будет еще поить своих коней на р. Прут. Да здравствует, товарищи, наша красная родная Бессарабия! Да здравствует миро- вая революция! Да здравствует штаб ми- ровой революции — Коминтерн! Да здрав- ствует мировая Красная армия! — закон- чил Котовский и, выхватив из ножен кли- нок, словно застыл, олицетворяя своим порывом мощь и силу Красной армии. Зал содрогнулся от грохота бурных ап- лодисментов. Народ Бессарабии, двадцать два года стонавший под игом румынских захватчи- ков, сохранил легенду о кладе Котовского под дубом: ... «Оставил клад Котовский. Не из золота этот клад, не из серебра, не из камней дра- гоценных... Клад Котовского в шуме леса и в вольной песне ветра, и каждый может найти этот клад...». Сбылись чаяния порабощенных народов Бессарабии. 28 июня 1940 г. Красная армия, выполняя приказ правительства, перешла границу, которая разделяла два братских народа. Красная конница вышла к берегам Прута! Прошло часа два. На главной улице по избам беззаботно спали антоновцы, Однако около четырехсот бандитов по приказу осто- рожного Матюхина спали в полном боевом снаряжении, не расседлывая лошадей. Стало светать, предрассветный ветерок откуда-то из лесу донес протяжный крик совы, В избе под самым потолком синеватым 06- лаком плавал махорочный дым. Антоновцы вытирали грязными ладонями потные ра- зопревшие лица. Котовцы все чаще и чаще поглядывали на комбрига, их загорелые лица были напряжены. Вдруг Матюхин, рявкнув, бухнул кула- ком по столу, жалобно зазвенели чашки. Гвалт мгновенно стих. Котовцы, словно по команде, опустили руки, нащупывая ру- коятки маузеров и наганов. — Эх, попадись мне Котовский, кишки выпущу! — прохрипел бандит, разом глот- нув целую чашку мутного самогона. Котовский встал, глаза его сверкнули не- добрым огоньком, лавка с грохотом опроки- нулась на пол. В руке у него блеснула воро- неная сталь нагана. — Д-довольно л-ломать комедию. Я — Котовский. Расстрелять эту сволочь! избе мельника на столе, на лавках, на полу спали одиннадцать командиров, отобранных Котовским. В полутьме побле- скивали рукоятки сабель и офицерские погоны, Сам Котовский спал на столе. Иногда он приподнимался на локтях, свер- кая золотом полковничьих погон и, к чему- то прислушиваясь, поглядывал в оконце. На улице стемнело, одинокая деревенька на краю дремучего леса вся потонула в ве- черних сумерках. В овраге, в густом саду, за околицей, в кустах и за скирдами тихо лежали в засаде три сотни удалых кава- леристов Котовского, Только теперь в эти томительные минуты ожидания комбригу показалось, будто риск в задуманном деле слишком велик. Три параллельных улицы тянулись че- рез всю деревню, в центре находилась изба мельника и церковь, окруженная густым садом. Все село пересекал овраг, выходящий далеко за околицу. В избах центральной улицы расположатся на ночь бандиты. Пер- вый кавалерийский полк котовцев в пол- ной боевой готовности занял одну: из боко-