Вскоре на кучке камнеи, сложенных в виде очага под гор-
ной ивой, что одиноко высилась среди ореховых кустов,
Удеге нашел следы рокового привала Макумзы. Банка из-под
консервов и опустошенный коробок были ‘втоптаны в
мшистую почву. Немного дальше почва становилась топкой,
а уже в пятидесяти шагах от привала мох был насыщен водой,
как губка, и не выдержал бы даже такой тяжести, как банка
эта и коробок. Под ним была вода, выступавшая чета?” ^
в виде темного овального ‘озерка с желтой окантовкс

по краям.
	Не это ли озерко поглотило спутника Макумзы и

нарты? 000
Улдегё свернул и прошел несколько км. на север вд\ ля
болота, потому что безрассудно было бы переходить боло,
	там, где пытался это сделать Макумза. В таком случае и.
самого Удеге ждала бы гибель.
	Однако и выбранное им самим место для перехода также,
по первому впечатлению, не представляло никаких удобств.
Только мох лежал тут не гладкой, а кочковатой поверх:
ностью, как будто приподнятый морским волнением. Олень
проявил все признаки страха, когда Удеге сделал первые
шаги в сторону трясины. Веревочный повод натянулся, и
животное уперлось, стараясь всячески найти копытами опору
в вязком мхе. Достигнуть этого. не удавалось. Так же, как

Удеге, олень постепенно осла-
бевал, и каждый новый шаг
все глубже засасывал обоих.

Но только на один момент
Улдеге потерял самообладание.

‚ Через минуту оба они, и олень
и сам Удеге, почувствовали,
что ноги их уперлись во что-
то твердое, способное держать
их над болотом. Это был зна-
менитый тунгусский мост, обра-
зованный сотнями деревьев,
сброшенных бурей в трясину
с горных возвышенностей.

Тяжелые стволы деревьев
были навалены тут и лежали
один на другом под мшистым
покровом. Кое-где через мох
пробивались наружу их обез-
ображенные ветки, издали по-
хожие на кусты.

Удеге двигался теперь че-
рез болото с большой уверен-
ностью, и ноги его, ощущая
под собой твердую опору, по-
гружались в мох не глубже,
чем по щиколотку. Что сказал
бы Макумза, видя, как уверен-
но двигается тунгус к цели,
которой он сам, Макумза, не
мог ДОСТИЧЬ?

На той стороне болота опять

наналась тайга. Подобрав куч-
ку попавшего ему под руку
валежника, Удеге сделал ко-
стер, чтобы просушить унты;
Сознание превосходства над
Макумзой овладело им. В то же время он чувствовал и не-
обычайное уважение к этому человеку, обладателю таких
вещей, как стеклянные глаза, и человеку мужественному
кроме того, несмотря на свою кажущуюся слабость.

Где теперь будет отыскивать Удеге его небесный камень,
не обладая этими глазами, способными находить любой пред-
мет, как бы далеко этот предмет ни находился? Где будет

искать Удеге камень теперь, когда ничто больше не мешает
поискам, и болото осталось позади?

 

DAKHOM костюме, вытянув ноги.
	На поиски Удеге потерял действительно много времени,
Он отдалялся от Джугджу на двадцать, тридцать и больше
км, каждый раз осматривая громадные куски лесистой
местности, и каждый раз убеждался, что там не было. камня.
В дни этих его первых попыток приближение зимы едва
чувствовалось в тайге, и деревья все еще берегли осеннее
золото своих листьев. Затем, когда Удеге вернулся сюда
опять, листья уже опали, золото осени зима разменяла на
	серебро инея, и поверхность Джугджу отливала этим
серебром.
	Больше недели прошло с тех пор, как покинул Удеге стои-
бище, и теперь он собирался возвратиться туда обратно,
чтобы отрезать подошвы у Макумзы. Возвращаться было
легко, потому что трясина покрылась ‘льдом и необходи:
мость ‘прибегать к опасной переправе через нее миновала.
		камень. Но если бы не надеялся его найти, стал бы он перехо-
дить тогда болото, где его чуть не подстерегла смерть.

Не озчачает ли это, что камень все-таки упал в тайгу? —
подумал Удеге.

Затем он взглянул в открытое лицо Макумзы.
	Макумза был все еще не раздет и лежал в меховом дорож:
ном костюме, вытянув ноги,
	Анукда уже приготовлял лекарство. В берестовом отваре
варились на очаге почки имана, горного козла — средство для
укрепления остроты глаз, и мелкие камушки из фазаньего
зоба, способные очищать дыхание и излечивать грудь. Кроме
того Анукда делал настойку из корешков чухэ— тех, что
можно зимой находить в мышиных норках —и компресс из
крапивы, словно в бедного Макумзу вселились сразу все де-
сять болезней, известных в Отхаламе, не зная точно, которая
именно из них поразила Макумзу, Анукда решил принять меры
сразу против всех. Юрту его переполняли острые запахи
целебных трав, и густой пар от варева поднимался к потолку,
исчезая в дымовом отверстии.
	Обычно. по вечерам Удеге осматривал ловушки, расставлен-
ные им в густых зарослях на реке Уле. М сейчас, покинув
юрту Анукды, он направился было туда, Он вовсе че думал
о лисицах, которые могли бы в них оказаться. Удеге все еще
не мог примириться с мыслью, что в тайге, изученной им пядь
за пядью, в знакомой ему тай-
ге, может быть действительно
лежит упавший с неба камень,
и он, Удеге, не знает об этом.

И вот страсть, более силь-
ная, чем страсть к охоте, оста-
новила его вдруг на пол-пути.
Забыв о ловушках, Удеге по-
вернул обратно,

— Ну, что же! думал он.—
Если заболел, остановленный
болотом Джугджу на своем
пути, Макумза, — камень этот
будет отыскивать он сам —
сам Удеге, который не боится
болота. Да, он отправится его _
искать. :

`Приученный быстро выпол-
нять свои решения, даже самые
неожиданные, как требует того
охотничий закон тайги, Удеге
в тот же вечер покинул стой-
бище.

Налево от него осталась ре-
ка Ула, готовая скоро вновь
покрыться льдом, а на деревьях
воздух, уже морозный по зим-
нему, обжигал листья яркой
желтизной. Шаг за шагом тай-
га уходила назад, и назад от-
ползали горбатые сопки. К
прежним решениям Удеге на
пути прибавилось еще одно.
Он решил, что если Макумза
обманывает тунгусов, и упав-
шего с неба камня. в тайге все- Макумза лежал в меховом д
таки нет,— вернувшись, срежет
ему на сапогах подошвы, чтобы на том свете Макумза голыми
пятками ступал по горячим углям, которые рассыпает бог
Андури в дураме (в аду), куда после смерти попадают все
обманщики и лгуны,

 
	Он старался не сдерживать бег оленя, которыи его’ сопро-
вождал, и не отставать в то же время от него, хотя легко
нагруженный олень и передвигался очень быстро. Придер-
живая его за веревку, привязанную к рогам, Удеге шагал не-
слышно ‘и легко рядом с ним в своих меховых унтах.
	На второй день пути вместо берез его обступал уже
кустарник — поросль ерника и ореха, такая мелкая, словно
дайга обмелела тут, как мелеет дно реки. Это началась за-
олоченная низменность, известная У тунгусов под именем
трясины Джугджу, где с Макумзой и его спутниками про-
изошло несчастье. Куда только достигал глаз, вокруг рас-
скрылась безлесная и обманчивая поверхность, с пятнами
пожелтевших кустов и зарослями травы’ пельхи, от которой
пахнет стоячим болотом. Можно было бы обойти Джугджу,
двигаясь в течение двух дней на восток, или дня в три
обогнуть его берега на запад, по более удобному пути, по-
тому что восточный путь изобиловал горными переходами —
но Удеге решил тронуться напрямик. Непроходимое ° для
людей с тяжелой походкой, для него болото Джугджу не
было непроходимым.
	Макумза лежал в меховом дорожном костюме, вытянув ноги.