Удеге уже готов был пуститься в обратный путь, когда
его взгляд привлекла незамеченная до сих пор им среди
зарослей пихты возвышенность, откуда можно было огля-
деть заджугджуйскую тайгу еще раз. Он поднялся на нее
вместе с оленем.

Придерживая оленя на поводу, Удеге взглянул вниз. Ему
было приягно сознавать, что все останется таким же, как

ge an
	о Аа ях ы on
эворя уже HHUTO новое не разрушит его представления о тайге,

НА ОР АМ ПБ. ПАР ИСИ me we М. С, eee ИЕР м м _
	и не нашлось загадочного небесного камня, O KO-
	нахвастал Макумза. Можно ли было ожидать, что

are me mm бы п
	С ATA

воспоми:Мза такой врун? — думал Удеге, взглядом победителя
стеклян Раз оглядывая тайгу. Казалось отовсюду на него ползли
	й жеевья столь высокие, что их вершины достигали NONTH
Сп» середины сопки, где стоял он, и откуда разглядывал их
	нагроез особого любопытства.
			И
	7 Он хотел уже спускаться вниз, когда вдруг увидел, что
’ в северном участке леса многие деревья как будто готовы
были упасть и сильно наклонились к земле стволами,

Вершины их были обожжены и чернели. У иных деревьев
обожженными оказались стволы, вырванные с корнями и
причудливо разбросанные. Они растеряли при падении свои
ветки и лежали к северу оголенной стороной. Казалось,
какой-то неожиданный и бешенный вихрь вырвал из тайги
этих великанов, как вырывают пук волос из головы. От вни-
мания Удеге не скрылась образовавшаяся благодаря этому
в лесу прогалина.

Потрясенный Удеге поспешно спустился с к й бро-
сился туда, где — он теперь не сомневался в этом ни на
одно мгновение — лежал путь к ‘небесному камню Макумзы.

Сколько. времени шел он, — он и сам не мог бы дать себе
	в этом отчета. Пока было светло, он шагал размеренным о
	шагом, овладев кипящим в груди нетерпением, среди бро-
шенных на землю невиданным буреломом вершинами в одну
сторону деревьев. Когда наступала ночь, он засыпал насто-
роженным, тревожным сном, а с первыми проблесками зари
снова пускался в путь.

Рассказы Макумзы почти сбылись, и сбылись предчувствия
Удеге, который втайне все-таки верил в его правоту. Удеге
не мог оторвать глаз от того места где, по его мнению,
должен был находиться камень. Но сумерки этого дня—
четвертого дня с тех пор, как он увидел следы полета небес-
ного камня-— уже сгустились настолько, что ничего нельзя
было увидеть вдали.

Впервые во весь рост оценил за эти дни Удеге большого
на маленьких ногах человека. Тунгус размышлял: какую же
цену должен иметь этот камень, если такой мудрый человек,
как Макумза, явился его искать за тысячу км! Так думал
	ывае Удеге, и он вспомнил о золоте, которое несут в себе падаю-
это щие звезды, *
	«Должно быть и камень этот золотой», — подумал он и
спустился с этой мыслью к прогалине, где ожидал найти
загадочный камень.

Но утром, когда солнечные лучи проникли в чащу пова-
ленных деревьев, Удеге понял, что камня нет и на этой
воронкообразно углубленной прогалине. Быть может он и
упал здесь —за это как-будто говорили особенно обожжен-
ные, почти. обуглившиеся Г разметанные далеко вокруг в
этом месте деревья, — но глаз нигде не мог найти ни малей-
ших признаков камня, Не провалился ли он сквозь землю
и не вышел ли где-нибудь на другом конце ее? Или может
быть это был призрачный камень, чудесный камень, от
которого вообще ничего не могло остаться на земле?

Вдруг крик ‘изумления потряс все существо Удеге. Тун-
гус заметил в груде испепеленных и уже покрывшихся мхом
древесных стволов торчащий осколок камня... Это была
бесспорно частица упавшего здесь небесного камня — дру-
гих камней в этих местах не было и не могло быть.

Удеге схватил его. Он напоминал осколок самой обычной
скалы, похожий своими очертаниями на огромное яйцо, был
бурого цвета, и никаких следов звездного происхождения
нельзя ‘было рассмотреть ни в окраске его, ни в формах.
	Придерживая оленя на поводу, Удеге взглянул вниз.
	Во всяком случае Удеге убедился, что камень этот был со-
вершенно бесполезен. Даже наконечников для копий — таких,
с которыми привыкли охотиться тунгусы на оленей — из
него нельзя было сделать. Слишком много труда понадоби-
лось бы для того, чтобы отколоть нужные для этого отдель-
ные куски. .

Yuere испытывал разочарование. Опять от него ускользал
смысл поступков Макумзы. Если бы здесь действительно
лежало золото небес, тогда все было бы понятным.

Макумза стар, и тайга грозила опасностью для его жизни.
Для чего же пришел Макумза в тайгу, если камень, который
он старался отыскать, не имел никакой цены?

Было нечто в этих размышлениях Удеге, что заставляло
его оставаться возле камня неподвижным. И он сидел так
все время, пока не увидал спускавшегося с сопки человека.

Тогда сердце Удеге забилось часто, часто. Это прибли-
жался Макумза.

Не было ничего невероятного в его появлении. Анукда
вылечил его, и, едва почувствовав в своем теле жизнь, он
снова отправился в путь, — на этот раз без труда перебрав-
шись через замерзшее болото,

Макумза приближался. Он шел, слегка покачиваясь и раз-
двигая руками ветви. Шел он совсем один и даже не подо-

зревал, что окажется здесь не одиноким.
Что за смысл руководил поступками Макумзы? Что засга-

вило его, почти еще больного, подняться с нар?

Сердце Удеге наполнилось гордостью и волнением. Нет,
Макумзе не нужно золота, — подумал он. Разве сам он, Удеге,
отправился в тайгу, чтобы найти золото? Нет! Не иная ли,
совсем бескорыстная цель руководила его поступком, — та
же цель, что руководила и поступком Макумзы?

И вдруг Удеге понял, для чего прошел тысячу верст по
тайге этот человек, такой слабый с виду. И on, пришелец из
дальних стран, и Удеге, дикарь, — не были ли они оба зара-
жены одной и той же беспокойной страстью, той высокой
страстью, что заставляет человека, не дожидаясь наград, об-
ходить моря и открывать земли? Не во имя ли этой страсти,
двигающей человечество вперед, решил Макумза дважды
перейти гибельную трясину, и не она ли заставила `Удеге,
бросив все, отправиться на поиски в тайгу? Нет, Макумза не
останется сейчас одиноким. Переполненный тем особым чув-
ством, которое, раз испытанное, навсегда сближает между
собой людей, —Удеге поднялся навстречу Макумзе,

Тот, кто носил это имя, — старенький ученый из Mockam
Макумза, был сейчас прост и торжественен. Он долго’ ощу-
пывал взглядом то место, где похоронен был камень, и стек-
лянные глаза в футляре от волнения покачивались на его
груди. Затем он взглянул на того, с кем должен был делить
честь открытия. С озабоченной и радостной улыбкой взглянул
он на Удеге. «Вот какие упорные оказывается бывают эти
тунгусы!» — как будто. говорил его взгляд. Примерно то же
думал Удеге о нем, стареньком пришельце из Москвы.

Зимнее солнце тайги переползло через вершины кедров.и
елей. Оно освещало огромную воронку вдавленной чем-то
непонятным земли и лица двух людей, несмотря на различие
	между ними, готовых понять Друг друга,