парке а ‘Ала усилена. Несколько ночей прошло
спокойно, Сто, «х И звери начали успокаиваться от вторже-
ния сумасшедшеня Но когда луна была уже на ущербе и на-
поминала не глаз, а только коготь совы, сумасшедший вновь
напомнил о себе и вызвал еще болыший переполох.
	 . «ПОБЕДИТЕЛЬ ЛЬВОВ»
	осел всем туловищем. Львица очевидно не могла перенести
этого оскорбления, нанесенного ее царственному супругу.
Ее стальные мышцы распрямились. И вытянутое тело львицы
уже неслось по воздуху по направлению к человеку. Но чело-
век замечал все. Прежде чем лапы львицы с выпущенными
огромными когтями коснулись его тела, человек сделал огром-
ный прыжок, и львица грохнулась на каменистую почву. В ту же
секунду ее тело собралось в клубок, перевернулось на  СТат»г®:
опять вытянулось в гигантском прыжке. Но как будто неви-
димая сила перебрасывала тело человека. Он прыгал по пло-
щадке, как теннисный мяч, все время увертываясь от ужас-
ных когтей. Лев в это время уже оправился от удара и, рас-
крыв пасть, ринулся к человеку, ноги которого едва прикосну-
лись к земле. Но этого было для человека достаточно, чтобы
сделать новый прыжок. Человек перепрыгнул через тело льва
и, наклонившись, проскользнул под летящей над ним льви-
цей. Однако ‘он занял неудобное положение, у самого края
водоема, а лев и львица стояли на возвышенном месте справа
и слева от него. И, понимая без слов друг друга, звери напра-
вились к человеку. .

«Конец!» — еще раз подумал сторож.

Но и это был еще не конец. Когда звери были уже возле
него, человек неожиданно бросился в воду бассейна, нырнул,
выплыл и начал дразнить зверей гримасами и криками. Разоз-
ленный лев ревел и царапал когтями камни. Львица горящими
глазами смотрела на человека, облизывалась и била себя хво-
стом по тугим бедрам.

Только теперь, когда человек был в относительной безопас-
ности, сторож пришел ‘в себя и бросился за шестом, чтобы по-
мочь человеку выбраться из воды:

Когда сторож вернулся с шестом к львиному острову, кар-
тина вновь изменилась. Человека в воде уже не было. Львица
стояла у воды, низко склонив голову, и терла морду о плечо.
Из носа ее шла кровь. А лев с остервенением рычал и цапалался
	у входа в свою пещеру, проделанного в стене. Он напоминал
	собаку, которую мальчик дразнит палкой. Лев бросался к
пещере и вдруг отступал с рычаньем. У входа в, пещеру сидел
человек. Он держал в руке осколок бетонного козырька, отва-
лившийся при его падении, и храбро защищался, нанося льву
короткие, меткие удары. Морда льва была окровавлена, но и
человеку видимо досталось. На его правой руке была содрана
кожа.

Сбежавшиеся сторожа горячо обсуждали положение. Скоро
к ним присоединились несколько наспех одетых сотрудников
ч заведывающий Зоопарком. Человека можно. было спасти,
открыв внутренний проход пещеры, но надо было предупредить
возможность выхода льва вслед за человеком. Решено было
спустить сверху деревянный щит, чтобы закрыть вход в пещеру.
Эта работа заняла более часа, и когда щит наконец был опу-
щен, утренняя заря уже розгоралась ярким пламенем. Теперь
человек был изолирован от льва, и сам находился в ловушке,
Оставалось только арестовать опасного сумасшедшего. Для
этого ‘был вызван целый отряд милиции. Начальник отделения
приехал на мотоциклетке. Он распорядился расставить на вся-
кий случай милиционеров вдоль всей стены новой территории
Зоопарка.

— Выходи! — крикнул милиционер, открывая внутренний
проход в пещеру. Сумасшедший не заставил себя ждать. Он
вышел и покорно отдался в руки милиционеров. Два дюжих
милиционера схватили его за руки и вывели с каменного
острова на дорожку сада. Три других м’ иционера оцепили
группу. Сзади стояли сторожа и сот’. дники Зоопарка. Бсе
с интересом разглядывали безумца, побывавшего в львином
логове и оставшегося живым,

— Как ваша фамилия? — спросил начальник милиции.

Сумасшедший ничего не ответил и, улыбаясь, обвел’ гла-
зами собравшуюся толпу. Это был еще молодой человек, лет
двадцати пяти, коренастого сложения, с бритым, несколько
скуластым лицом и тупым носом. Осмотрев толпу как будто
небрежным, но. на самом деле очень внимательным взором,
человек в спортивных трусиках вдруг как-то обвис всем телом,
	Олень мчался стрелою по берегу пруда, человек преследовал его.
		Остров зверей на новой территории Зоопарка был погружен
в сон. Отгремел львиный рев, лев поипрал в охоту и растя:
нулся на каменном ложе возле львицы. Мирно сйали бурые
медведи. Не слышно было и трубных звуков слонихи Джан-
дау. Она лежала на боку и чутко дремала. Только мелкое
зверье, ночные хищники возбужденно сновали в вольерах на
старой территории и перекликались разными голосами. Пере-
валило за полночь. На востоке едва заметно намечался рас-
свет. Ночь протекала спокойно. Уставший сторож, медленно
волоча ноги, ‘подошел к скамье и уселся против львиного сек-
тора острова зверей. У сторожа начали слипаться глаза. Тихо
подкрадывалась дремота... Однако слух сторожа продолжал
улавливать знакомые звуки. Сторож научился у зверей дремать
чутко. Тихое, короткое рычание льва раздалось в тишине
ночи. И в этом рычании послышались какие-то беспокойные
нотки.

«Быть может над львами слишком низко пролетела пти-
ца», — подумал сторож сквозь сон, но на всякий случай приот-
крыл один глаз.

То, что он увидел, показалось ему сном. По бетонному ко-
зырьку над площадкой львов осторожно полз человек. Как он
забрался туда? Что ему надо?.. Сторож открыл оба глаза и
при слабом свете месяца увидел, что на человеке были одни
трусики. р

«Он! Сумасшедилий!» — подумал сторож.

Человек подполз к самому краю козырька и, держась на
руках, спустил переднюю часть туловища, внимательно pac-
сматривая львов. Это было так необычно, что сторож замер
в молчаливом наблюдении, ожидая, что будет дальше. Крик-
нуть?.. Но человек так низко висел над площадкой, что неожи-
данный окрик может испугать его и человек чего доброго
слетит вниз и будет растерзан львами... А безумный, как будто
играя с опасностью, выдвинулся еще дальше. Было совершенно
непонятно, как он мог держаться в такой позе. Большая часть
‘тела висела в воздухе, а руки лежали вдоль тела, одними паль-
цами опираясь на край козырька. Сторожем овладело волне-
ние. Сон прошел. Надо было действовать, но страх за человека
<ковал все члены сторожа. И он неподвижно сидел на своей
скамье, полуприкрытый ветвями дерева.

Человек начал глухо ворчать, и лев ответил сердитым отвел-
ным рычаньем. Все это было так жутко, что нервы сторожа не
выдержали. Он неожиданно для себя вдруг поднялся и
крикнул:

— Эй, ты! Что там делаешь? Слезай оттуда!

Этот неожиданный окрик как будто разбудил сумасшед-
wero. Случилось то, чего боялся сторож: по всему телу сумас-
шедшего прошла мелкая дрожь, рухи его ослабели, и вдруг
его тело, метнувшись в воздухе, полетело вниз. У сторожа
перехватило дыхание. Он бросился к камечному барьеру.
Тело сумасшедшего сделало в воздухе полукруг, повернулось
на ноги, как тело кошки, и сторож увидал человека уже стоя-
щим на ногах посередине площадки. Лев и львица находились
у левой стены. Неожиданное падение напугало их. Звери вско-
чили на ноги и смотрели испуганными глазами на неожидан-
ного нарушителя их покоя. А человек стоял неподвижно.
Только голова его была втянута в плечи, как будто он сам го-
товился к прыжку на льва. Лев тоже пригнул голову, сердито
зарычал и начал бить себя хвостом по бедрам. Страх уступал
место гневу и кровожадности. За львом стояла львица, присев
на ноги, как кошка, готовая к прыжку на мышь. Эта картина
навеки запечатлелась в мозгу сторожа. Еще мгновение, и лев
бросится на человека... Но лев как будто раздумывал, а чело-
век стоял попрежнему, как окаменелый. Однако каждый
мускул и каждый нерв человека был напряжен, а глаза зорко
следили за зверем. Лев еще ниже опустил голову, широко от-
крыл пасть, прорычал так громко, что задрожала земля, и
гнесколько раз поднял вертикально свой хвост. Это было выс-
шим проявлением гнева и сигналом к действию. Лев решитель-
ным шагом двинулся к человеку. Львица продолжала стоять
в той же позе, как бы наблюдая, чем окончится поединок,
готовая в каждую минуту притти на помощь своему супругу.
Лев уже был в двух шагах, а человек все еще стоял неподвижно,

«Конец!» — подумал сторож.

Но в это самое мгновение случилось нечто неожиданное.
Все произошло так ‘быстро, что сторож скорее понял Умом,
‘чем воспринял глазами, что произошло. Человек в неизмеримо
малую долю секунды вдруг выбросил свою правую руку и на-
‘нес кулаком жестокий удар в нос льва. От боли и неожидан-
HOCTH лев как-то крякнул, низко опустил голову к земле и