Нос шхуны казалось неизбежно должен был столкнуться с глыбой, Сердце у всех сжалось... Между льдинами еле’ намечался узкий проход... Судно подалось вправо и напрямик ричулось в этот проход. Судорожно вздрогнул весь корпус. Один за другим разда- лись два удара, и нос шхуны с глухим шорохом врезался в подвижную груду льдин... Как страшный призрак смерти, проходила мимо поморов тяжкая глыба, а впереди нарастал новый зловещий треск... Шхуна скрипела по всем швам, и в ответ ей раздавался стон грот-мачты. ‚ Огромная глыба льда еще раз взглячула на обмерших поморов и очутилась позади судна... У всех отлегло от сердца. a Около получаса плыла шхуна между полярными льдами и наконец вышла из их кольца. 4 Снег стал срываться реже. Открылся простор, и вся масса льдов казалась издали клочьями белой пены... Постепенно ветер падал. Поморы обрадовались. Некоторые стали балагурить. —— Что, Михеич? Оробел? Гляди, опять весело! Не пужай- ся У моря милостей много. — Пронесло — молчи, — угрюмо ‘ответил Евсевий. — Шутки не ко времени. На море не хвались. Через несколько. часов ветер’ изменился’ и погнал шхуну обратно. Стужа, усилилась. Брызги и пена снова дождем по- летели через борт. Теперь шхуна уже едва боролась с гигантской волной. — Ну-ка, зубоскалы! — крикнул старшина. — Держись крепче! Воды хлебнешь! Пошла игра на жизнь и смерть! — Палуба ног не берет! — донеслось в ответ. — Руками держись! С каждой новой минутой вихрь становился все сильней. Рука Андрея замерла на штурвале. Он уже сознавал свое полное бессилие перед страшной ‚стихией. Холод пронизывал с головы до ног. р Шхуну положило на бок и вдруг рвануло с такой силой, цто поморы едва не вылетели за борт. Андрей скрипнул зубами. — На погибель вышли! — гневно BEIPBATOCD у Евсевия. Все растерянно смотрели вперед... Снова спустилась с неба на море снежная завеса и густо облепила хлопьями одетых в малицы и ‘совики поморов. — Черти вы!.. Еретики!.. Куда мы прем?!.. — выругался Евсевий. — К чорту в зубы?!.. Говорил я вам — не послу- шали! Расхлёбывай теперь!.. Ветер заглушал его голос. Буря не испугала бы поморов, если бы не угрожали пло- вучие льды. Каждое мгновенье ждали встречи с торосами, и от этого у всех нервы были взвинчены, и Ветер уносил шхуну неведомо куда, обдавая рыбаков сплошным облаком водяной пыли и снега. Смотреть не было возможности, и люди, закрыв глаза, кто как мог изо всех сил держались руками за снасти. Это была мертвая хватка обреченных на гибель. Поморы налегли на весла изо всех сил. Прошло некоторое время. Вдруг впереди, у носа шхуны, раздался сильный треск... Весь корпус ее судорожно вздрог- нул и круто. осел на бок... На мгновенье судно словно замерло, но не успели поморы опомниться, как снова услышали страшный треск и ощутили движение вперед... Шхуна врезалась в целый подвижной архипелаг льдин и, славленная ими, подчинилась их тискам... К утру буря стала стихать, и поморы увиде- ли, что шхуну их сковало льдами. Ее за- хватило торо- сами и несло к западу. Мороз усиливался, и, чтобы согреть- ся поморам пришлось при- бегнуть к рому. — Стужа на. сквозь...—хрип- ло кинул Евсе- вий, — Ежели 6 На мысе ясно обозначались четыре человече- не ром, никуда cCKHX cburyppl. от нее не уйти. Теперь мы-—что в мышеловке. Паруса не причем. Куда льдина туда и мы... Застряли... — Втора! — отвечали поморы. К довершению бед, в трюм стала проникать вода. Сильные удары льдин не прошли даром. Все ниже и ниже оседал кор- пус судча. Поморы заволновались и стали выбрасывать на лед бо- чонки с солониной и мешки с сухарями; Спустили и един: ственную шлюпку. Оставаться на торосах было опасно. Льды могли разой- тись и лишить поморов возможности сесть в лодку. — Прощай, шхуна, — тряхнул головой Евсевий, —а мо- жет и жизнь наша! Всех поморов было двенадцать человек, поэтому шлюпка сильно осела. Взялись за весла и от’ехали от широкого ледяного поля. Через какой-нибудь час низко осевший корпус шхуны уже слабо намечался вдали... `Долго гребли поморы. Несмотря на холод, пот струился у них со лбов. Сидевший на корме Андрей зорко всматривался вперед и вдруг словно. замер... Далеко впереди залегла не то марь, не то узкая, сглажен- ная туманом береговая черта. — Кажись земля! — оживленно кинул Андрей. Поморы быстро обернулись и впились глазами в длинную серую полосу. — Как будто она, — согласился один из поморов. —. Налегай на весла! 2 Часа три усилий — и мутно-серая полоса заметно стала шире. Быстрее понеслась шлюпка. — Земля! Земля! — вдруг раздалось в один голос, и по: моры ощутили необычайный прилив бодрости. Три пары весел с силой захватывали воду. Вдруг одно из них ударилось, точно о камень... Ощутивший удар весла о какое-то препятствие помор y —E A — „ ЗУ Г. II о м МАРА И - И ОЙ — быстро взглянул в сторону и увидел несколько выставив- 2 `шихся из воды огромных рыбьих. спинных плавников... — Акулы! — раздался крик. Чудовищные хищники преследовали шлюпку. Весла все чаще и чаще скользили по серо-бурым спинам морских лю- доедов; скоро одно из них, упершись в гигантское тело хищника, сломалось, как спичка... — Из огня— да в полымя! — крикнул Евсевий. — Гляди, гляди! Кругом они! Оплыв!., Поморы знали, что такое «оплыв». Так называют местные рыбаки массовую атаку акул. Иногда эти морские чудовища собираются в такое огром- ное стадо, что поморская шняка не, в силах пробиться