Я поглядел на своих товарищей и заметил что-то стран- ное, мелькнувшее на их лицах. — Большую, -—— ответил рыбак.— Она воткнулась в землю и стоит торчком. Завтра покажу вам. Я не знал, что думать обо всем этом. То, что болтал ка- шуб о легких ветрах, мне казалось просто досужей фанта- зией. Но пушка начинала меня тревожить. Мне казалось, что мысли мои путаются от усталости и от коньяка, которого я хватил чуть-чуть больше, чем следовало. Не желая себя ставить в смешное положение перед подчиненными, я сде- лал вид, что все понимаю. Хорошо, — обратился я к кашубу._Ну, а как же исчез ’пПолкР Может быть, ты видел и каски? — Как причем? — воскликнул он. — Да ведь эта за- метка в «Красной Газете» мне все и напомнила. Ультрама- гнит, так сказать, дал ключ ко всему. Я уверен теперь. что Ре’ + инженер Гадеуш делал что-то вроде того, чего достиг сей- час Капица. — Пу, ну! — заметил я. — Таких вещей в секрете не удержишь. Тогда же, в военное время, его опыты около Мауэрского озера могли грозить ему если не виселицей, то каторгой... Наконец, куда же он мог леться? Рихард прошелся по комнате. . — Я там был, — произнес он значительно. — Ну да, ты об этом рассказывал. — Гам, где жил пан Тадеуш, — подчеркнул Рихард, — Я там был через год после войны и видел странные вещи. Теперь я понимаю, что там делалось. На месте жилища Та- деуша я нашел развалины. Туда попало несколько бризант- вых снарядов. Кругом были огромные воронки. Среди груд щебня, мусора и лома я наткнулся на части тазовых и электрических моторов, видел колоссальные катушки изо- лированной проволоки, изорванные и растрепанные. Там зежал гигантский электромагнит, о чем я догадался по об- мотке. Были там еще какие-то странные машины и прибо- ры разбитые, поломанные и спутанные с хаосом всевоз- можных обломков и обрывков. Там же я нашел в разных местах три человеческих скелета. Один ‘был без головы и без рук. Другой — совершенно целый, но у него нехватало поясницы. Третий скелет я нашел раздавленным под элек- тромагнитом. Я поспешил сообщить об этом ближайшим властям. Там мне сказали, что примут меры, так как давно имеется за- явление об исчезковении инженера Тадеуша. — Это был большой фантазер, — добавил начальник местной полиции, —он добывал какие-то особые магнит- ные токи. Судя по вашим словам, он погиб во время боев с русскими, Тогда я уехал из Восточной Пруссии, убедившись в пол- ной достоверности рассказа рыбака-кашуба, но до сих пор молчал, боясь всякого рода насмешек. Даже тебе не гово- рил ничего. Я много думал об этом, и мне теперь ясно, что инженер Тадеуш особыми электромагнитными токами сверхмощного напряжения уничтожал притяжение земли, то есть уничтожал тяжесть. — Аорошо, — возразил я, — но если уничтожить тяжесть на каком-либо участке земного шара, то ведь улетит и воз- ДУХР воздуха на известной площади терял вес. Сеседние слои воздуха, стремясь установить равновесие, вытесняли неве- сомый воздух, отчего вначале получалось «веянье», а потом дули ветры. Тах как пан Тадеуш прерывал тяготение к центру земли на ничтожном сравнительно пространстве ин всего на несколько минут, то никаких стихийных катастрофь не происходило. Погибли только остатки полка, прибли-- зительно при таких же условиях, как это бывает во время ужасных ураганов в Америке. Только здесь, вместо силы ветра, играла огромную роль утрата тяжести. Рихард вскоре ушел, но я все еще думал о его стран- ном рассказе. Действительно, если бы найден был способ нейтрализовать силу тяжести, то могло ли бы произойти нечто подобное тому, что рассказано? А, может быть, именно это и произошло, как Утверждает никому неиз.. вестный кашуб и мой приятель Рихард... Я видел колоссальные катушки... Рыбак потянулся под лавку, вытащил из-под сложенных там мешков солдатскую каску и подал мне. Сердце у меня забилось толчками —это была каска того самого’ гвардей- ского полка, который пропал ‘без вести. Эти каски мы вскоре потом заменили защитными, но в первые недели войны го- ловные уборы наших войск были еще «образца мирного времени». — де ты взяй эту каску? — спросил я. — На берегу, когда исчез полк. — Ну, рассказывай, как это случилось. Ч велел фельдфебелю записывать показание и пригото- вился слушать. запись несколько смутила кашуба, но мы его успокоили, подкрепив бодрость духа коньяком. — Пошел я как-то утром, — начал он, — смотреть верши. Только дошел я до мостков, вдруг повеяло... Я вце- пился в мостки и лег. Думаю, пережду. А ветер сильнее да сильнее, прямо в бурю разыгрывается, и все вверх тянет. Шапку сорвало, только и видел ее. Пополз я ближе к берегу, поймал конец веревки от причала и привязал к поясу. «Так- то вернее» — думаю, а самому курить захотелось. Освобо- дил я руки, а меня как сдунет, будто перо, —и вверх! И повис я в воздухе. А ветер так и бушует, да как-то снизу вверх, боюсь уж, что с веревки сорвет... Кашуб вздохнул. — Страшное потом вышло, — продолжал он. — Висел-то я всего на метр высоты, а потому без труда притянулся к земле и схватился за самый причал. Вдруг вижу — что-то летит вверху. Вгляделся, и с испугу чуть причал не выпу- стил. Надо мной кучей летели солдаты, пушки, ружья, ло- шади, повозки... Летели стоймя, лёжа, вверх ногами, боком. «Проклятый колдун, — подумал я, — что он делает с нашим войском!..» В этот самый момент вернулась ко мне тяжесть, я стал на ноги и тотчас же услышал на озере удары по воде, будто кто-то доской хлопал... Гляжу — с неба па- дает войско. Вода кипела, плескала, люди кричали, лошади ржали, как дикие. Страх такой, что сказать нельзя! Все это на самой середине озера, Люди барахтались, хватались друг за друга, товули... Я стоял, как очумелый, и дрожал всем телом. Когда я бросился к лодке и стал ее отвязывать, на воде еще держалось несколько человек. Это было почти за километр от меня. и пока я выехал из залива, они по- тонули. Один только еще бился в воде и немного плыл, но когда я поравнялся с ним и хотел его схватить. он пошел ко дну у самого борта. В полной аммукиции были, где тут плавать — Вот, старина — обратился ко мне Рихард, — что я узнал в рыбачьей избушке. Я вижу, ты глядишь с недове- рием. Это не беда. Я столько уже видел недоверия, что сам почти перестал верить слышанному, Помню, когда я до- ложил обо всем ‘капитану Гитцигу, ои ласково потрепал меня по плечу и сказал с улыбкой: —- Оставьте этот доклад себе на память. После войны вы из него можете сделать фантастический рассказ. А сей- час лучше забудьте о нем. Мне же подайте другой рапорт, какой я смог бы дать прочесть здравомыслящим людям. Рихард замолчал и налил себе второй стакан чаю. — Слушай, дружище, — сказал я с улыбкой, — ты не со- чинил всей этой истории? Может быть ты действительно придумал фантастический рассказ и проверяешь на мне, удачно ли он выдуман? И причем тут электромагнит Ка- пицы, которым ты начал свое странное повествование? Рихард рассердился и вскочил с места.