явили женам, что заберут их завтра
с собою в море, обе женщины просто
ушам своим ве поверили. Не хотелось
матерям оставлять дома голодных ре-
бят на целый день без себя. Жена
Сафара долго умоляла оставить ее с
детыми. Она советовала мужу взять с
собою в море соседей-рыбаков, силь-
ных и искусных в ловле, однако, Са-
фар Мамед настаивал на -своем, так
как не хотел показывать никому из
рыбаков, что ловит на запрещенную
снасть.
	Мужья были непреклонны, и, в кон-
це-концов, обеим женщинам остава-
лось лишь покориться требовавию му-
жей, тем более, что власть последних
над женами была неограниченна в
этой пустыне.
	Когда перед расоветом жена Сафара
обняла спящих голодных детей и вы.
шла вслед за мужем из жилья, она не
выдержала и тихонько заплакала. Дол-
го еще утирала она тихие слезы, пока
подчалок уносил»ее все дальше и даль-
ше от пустынного берега.
	Так же, как и накакуне, взошедиее
из-за горы горячее солнце разом свер-
кнуло в изумрудных волнах. Так же,
как и вчера, рыбаки вдруг увидели
далекий белый буек. Быстро подошел
подчалок к тому самому месту, где про-
висавшая между поплавками снасть
круто опускалась на дно.
	Крепкой веревкой Сафар прикрепил
скасть к вороту, который на этот раз
рыбаки захватили с собою, и прочно
установили посреди подчалка. Теперь
все четверо общими ‘усилиями приня-
лись накручивать на ворот тугую
снасть. Они изо всех сил налегали на
рукоятки, а ворот со скрипом еле пово-
рачивался на оси. Медленно-медленно,
сантиметр за саектиметоом выползала
с самого дна толстая и мокрая веревка,
усеянная крючками с приманкой.
	Время от времени то  Сафар, то Джу-
ма перегибались за борт, пытаясь рас-.
смотреть, какой предмет вынырнет те-
перь со дна моря.
	— Сафар!-—ювдруг воскликнул Джума
Дуржа.— Смотри!.. Смотри!..
Слова стыли на устах туркмена. Гла-

за его широко раскрылись, в них от-
разился ужас.
	Сафар быстро взглянул за борт. В
прозрачной воде показался громадный
серовато-зелевый шершавый предмет,
из ‘которого тупо глянули два живых
круплых глаза. Не сразу сообразил
Сафар, что это была голова гигант-
ской белуги — настолько безобразна и
громадна была эта голова, сплошь по-
крытая ракушками, слубоко вросшими
в кожу. Голова белуги находилась во-
зле носа подчалка, а за кормой метров
на пять вдруг показались из воды чу-
довищные хвостовые плавеики. Сафар
вздрогнул. Суеверный страх напал на
него; такого зверя он никогда ве
видал. Это чудовище казалось раза в
два больше той опромной белуги, ко-
торую когда-то вытащил на этом са-
	мом месте знаменитый рыбак Бабык-
Бей.
	— Руби снасть!.. Это сам дьявол! —
криккул Джума, побледнев, как полот-
	Пароход застопорил и спустил шлюпку.
	рук рукоятку
	‚0, И выпустив из
ворота.
	ших жен к опрокинутому подчалку,
однако, Сафар хорошо сознавал, что
эта мера не надолго продлит жизнь
двум матерям, потому что ветер дул
от берега, и волны относили их все
дальше и дальше в открытое море.
		Сафар схватил топор... но нет — он
не отрубит снасть... Это не дьявол. Это
самая большая белуга Каспия, кото-
рую колдун сулил ему поймать, Неда-
ром на сердце Сафара лежит камешек,
данный ему колдуном. Эту белугу дол-
жен поймать Сафар Мамед, и он бу-
дет богат! <
	Туркмен отбросил топор. Взяв в ру:
ки тяжелую чекушку, которой рыбаки
обыкновевко плушат белуг, он размах.
нулся и, что было сил, ударил по чу-
довищной голове.
	Дико и пронзительно крикнули жен-
щины. Фонтан брызг обдал их с ro-
ловы до ног. Что-то гигантское, гряз-
‚но-серое высоко метнулось над водой
Чудовищный хвост шлепнул по дере-
вянной корме, и в одно мгновение
грузный подчалок, зачерпнув бортом,
перевернулся на-бок. Люди разом очу-
тились в воде. Они судорожно уцепи-
лись за борт перевернувшегося под-
чалка, который носился по волнам,
увлекаемый промадной белугой. Чудо-
вище внезапно рванулось с такой си-
лой, что оторвало ворот, прикреплен-
ный ко дну подчалка. Теперь послед-
ний, обнажив скользкий киль, беспо-
мощно и одиноко качался на волнах.
	зади, в сторове берега, чуть ‘белели
паруса рыбаков. Они не могли видеть
того, что случилось с подчалком Ca-
фара. Они никогда не заходили на
это глубокое место, столь отдаленное
от берегов. Сразу стало яско туркме-
мам, что гибель их теперь неизбежна.
Правда, им удалось привязать плакав.
	т В Каспийском море изредка встречаются
гигантские белуги, до полутора тонн весом.
	— Петр Савельич, гляньте-ка туда,
что это там чернеется?— сказал моло-
дой и худощавый помощник капитака,
обращаясь к начальнику.
	Петр Савельич (так звали капитана
«Бакланчика» —маленького. парохода
Охраны вод) поднес к глазам тяже-
лый бинокль. (С минуту он молча смо-
трел в ту сторону, куда указывал по-
мощник,
	— Рыбачий подчалок, перевернутый
вверх килем!—вдруг воскликнул он.—
Постойте... да там люди!.. Даю честное
слово, я вижу четыре головы! Эй, пра-
во руля!— крикнул он рулевому.— Так
держать!.. Самый полный ход!..
	«Бакланчик» описал крутую дугу и
сразу наддал ходу, пыхнув из трубы
густым бурым дымом. Прекрасным хо-
дом обладал этот маленький пароход;
недаром в управленчи его называли
«грозою рыбаков-браконьеров». Через
каких-нибудь четверть часа «рыбный
барин» уже застопорил и спустил
шлюпку, а еще через несколько ми-
нут опрокинутый подчалок, приняв
нормальное положение, очутился Ha
буксире у «Бакланчика», а спасенные
люди, среди которых находились две
женщины, оказались на палубе, окру-
женные командой парохода,