LES

MOSAÏQUES ANTIQUES

DE

SAINTE - MARIE - MAJEURE D

ES quatre grandes basiliques romaines, Sainte-Marie-Majeure est la seule, on le sait, dont la construction soit antique actuellement encore. Saint-Pierre fut reconstruit entièrement au xvie siècle; le Latran au
xviie, en majeure partie; Saint-Paul au siècle dernier. Sainte-Marie reste donc le principal témoin à Rome de l’art chrétien pré-byzantin, et quant à son architecture et quant à sa décoration.
Quant à l’architecture elle-même, il est vrai, la basilique n’a pas été sans retenir la marque des quinze siècles écoulés depuis sa construction. Nous n’avons pas affaire à une belle ruine abandonnée ni à un édifice recomposé artificiellement par la science des archéologues. Il s’agit d’une église vivante et très vivante, d’un centre de liturgie, d’un but de pèlerinage : le moyen âge (le xiiie siècle surtout), les temps mo
dernes (le xve et surtout l’âge baroque) ont apporté ici le tribut de leur goût et, pour ainsi dire, de leur dévotion. Mais ces adjonctions ne sont pas, croyons-nous, d’un
Fig. I. - ENSEMBLE DE L’ARC DE Ste-MARIE-MAJEURE AVANT LA RESTAURATION DE 1931. Phot. Anderson.