Вагонетки идут по воздушной канатной дороге. 

Строители шлюзов начальник района Б. И. Загородников (справа) и главный инженер М. Ф. Короткий. 

встанут верхние «головы», а на той стороне нижние... Вот так пойдут стены. 

И приходилось воображать, как встанут «головы», как пойдут стены. 

А сейчас, когда мы снова идем с Борисом Ивановичем, воображать не надо: все перед глазами. 

Оба нижних шлюза, обе «нитки», уже, можно сказать, сформировались. Все четыре железобетонные стены их камер возведены на полную свою длину 280 метров и на значительную часть высоты, равной 31 метру. Коегде достигнута, как принято говорить у строителей, проектная отметка. 

На шлюзах кончается пора большого, массового бетона, когда его укладывали в каждый блок по три с половиной, а то и по четыре тысячи кубометров. Нынче пошел в основном бетон ажурный, требующий особо тонкого обхождения. Блоки на верхних ярусах маленькие. Чем меньше блок, тем быстрее он охлаждаетНа ся, а это вредно бетону. Поэтому на строительной площадке появились добротные шерстяные «одеяла», которыми заботливо укутывают бетонируемые блоки. 

стройке работают мощные самосвалы. 

Бетоном мы довольны,говорит Загородников.— Бетон нам дают с завода хороший. А уж мы, знаете, придирчивы к поставщикам, с пристрастием принимаем у них каждую бадью... Бетон вещь надежная, если он выдержан, что называется, по всем кондициям. Не доглядишь во-время позже расплатишься. Плохо приготовленный бетон будет болеть. Есть у него, например, такая болезнь «белой смертью» именуется. Это когда извести в нем больше, чем полагается. Она находится в свободном состоянии, легко выщелачивается водой и проступает наружу белоснежной пеной. Бетон становится пористым, наступает его «белая смерть» разрушение... Понятно, что на заводе, прежде чем подать нам очередную порцию, сто раз ее проверят и испытают в своей лаборатории. И, как я уже сказал, бетон идет доброго качества. Но мы его, уложив, через некоторое время снова проверяем. Из готового блока выпиливаем этакий длинный столбик, то, что геологи называют керном. И у себя в лаборатории всячески испытываем этот столбик, подвергая его и ударам, и сжатию, и прочим неприятностям, которые в действительности могут обрушиться на гидротехническое сооружение. Что же показывают такие испытания? А то, что должны простоять наши шлюзы века... 

Перед нами два нижних шлюза, две «нитки». Правая в большей готовности, чем левая, и к самому началу навигации здесь будут открыты ворота для пропуска судов. Они, эти громадные стальные двустворчатые ворота, уже установлены. Это сделала бригада монтажников, которыми руководит Федор Середа, бывалый шлюзовых дел мастер. Уже крепятся причальные рымы, уже монтируются водопроводные галереи. Уже прибыли первые эксплуатационники и назначен начальник шлюзов... 

Близок день, когда шлюз наполнится водой,-говорит Борис Иванович.- А сколько сил затратили мы в свое время, чтобы отгородиться от воды! Она угрожала нам извне: ведь мы работали гораздо ниже уровня Волги, и река не раз пыталась прорвать наши перемычки. Но всего опасней были, пожалуй, грунтовые воды, стремившиеся затопить котлован. Мы против них глубинным водоотливом боролись. Вон видите наверху вокруг котлована де

ревянные будочки. Сто сорок шесть будочек. И в каждой работяга-насос. Денно и нощно качает и качает подземную водичку, сбрасывая ее в Волгу. Незаметная как будто работенка, а без этих тружеников, без этих насосов мы бы пропали. Очень мы им благодарны. Но скоро вода не будет нам страшна. Скоро мы скажем ей: милости просим! 

Пуск нижних шлюзов (верхние войдут в строй позже) это первое из тех трех больших событий, которые должны произойти в нынешнем году на строительстве Куйбышевского гидроузла. Второе перекрытие Волги. 

Река в основном своем русле и так уже донельзя стиснута перемычкой, ограждающей котлован здания ГЭС. Судам оставили узкий проход, посредине которого стоит еще к тому же массивная стальная опора воздушной канатной дороги. Но и этот узенький проход скоро исчезнет. К реке вплотную подошла гигантская земляная плотина, которую намыли в пойме земснаряды и которой осталось теперь перешагнуть через Волгу... Вот она и перешагнет летом. 

Работами по перекрытию Волги будет руководить Федор Иванович Резчиков, человек, которого можно назвать усмирителем рек. Ему уже пришлось перекрывать Дон в районе Цимлянского гидроузла. Но там была река, несшая в секунду 240 кубометров воды. А на Волге, в Жигулях,1012 тысяч кубов! Такие реки никогда еще не перегораживались плотинами. Дону перерёзали дорогу за восемь часов. А тут по плану отведено больше времени, но срок этот надо считать жестким до чрезвычайности. 

Он жесткий потому, что такую реку, как Волга, можно побороть только тогда, когда она ослабеет. А ослабевает она ненадолго. Весной, освободившись ото льда, Волга стремительно набирает силы, подымаясь за какиенибудь двадцать суток на 1216 метров! Весной и летом ее не возьмешь. А вот к концу лета, поближе к осени, река резко идет на спад. Тут-то ее и заковывай. А упустишь, не поймаешь жди следующего года. 

Собственно, реку уже начали перекрывать. Осенью на ее дно в левой части русла сбросили с канатной дороги сотни тысяч кубометров камня. Как только лед вскроется, эта работа продолжится. Вырастет мощная подводная дамба, которая поднимется потом над водой и будет замыта песком. Таким образом,