42 

1904 

VIII. 

НИВА 

На окраинѣ. 

Повѣсть въ двухъ частяхъ. 

П. П. Гнѣдича. 

(Продолженіе.) 

Вы должны, мистеръ Медунцовъ, заговорила Спарклэръ:-многое простить этому прелестному ребенку. Она росла безъ матери, скончавшейся послѣ непродолжительныхъ страданій на восьмой день по рожденіи Бетси. Отецъ ея былъ великій государственный умъ. Весь пылъ любви онъ сосредоточилъ на этомъ маленькомъ прелестномъ существѣ. Когда ей минуло семь лѣтъ, я была приглашена, по рекомендаціи свѣтлѣйшей княгини Боденштедтъ, къ руководительству для правильнаго развитія понятій въ этомъ ангелочкѣ. Ея отецъ говорилъ мнѣ: «миссъ, воспитайте ее такъ, какъ будто бы она была дочь королевы Викторіи». Я спокойно отвѣтила: «ничего нѣтъ легче, мистеръ», и принялась тотчасъ за дѣло. 

- Да мнѣ-то что до этого?- грубо отрѣзалъ домовладѣлецъ. 

- Я васъ ввожу, мистеръ, въ кругъ понятій, для васъ необходимый, чтобы уяснить вамъ сущность того, что произошло сегодня. Первымъ долгомъ я старалась научить прелестную дѣвочку относиться непосредственно къ окружающему: я позволяла ей обжигаться въ огнѣ, падать, ушибаться, объѣдаться, чтобъ она личнымъ опытомъ убѣждалась въ непріятныхъ послѣдствіяхъ подобныхъ вещей. Когда она кричала и плакала, я дѣлала съ нея прекрасные моментальные снимки американскимъ фотографическимъ аппаратомъ, а потомъ, отпечатавъ портреты, наглядно ее убѣждала, до чего искажается лицо во время приступовъ плача. Когда она громко кричала, я просила кричать еще громче, говоря, что этимъ она развиваетъ легкія. Когда она меня оскорбляла дерзкими словами, я говорила, что римскіе воины оскорбляли такъ же Христа, и что въ результатѣ Христу воздвигнуты храмы, а римскіе воины пользуются всеобщимъ презрѣніемъ. Въ одинъ годъ дикій ребенокъ, напоминавшій африканскаго младенца, сдѣлался кроткимъ агнцемъ. Этотъ переворотъ, правда, повліялъ на его нервную систему: Бетси стала страдать галлюцинаціями; но я испробовала старое англійское средство: я начала давать Бетси на ночь по стакану портера. Всякія галлюцинанаціи прекратились, и дѣвочка выздоровѣла. Такой здоровой она оставалась до того дня, когда ея горячо любимый отецъ былъ отозванъ къ внезапному небесному отчету. Ребенокъ впервые увидѣлъ ужасную вещь: обращеніе великаго человѣческаго существа въ падаль. Я разъясняла Бетси, насколько могла, какъ слѣдуетъ относиться къ смерти.-«Бетси,-говорила я:-знайте, все великое и прекрасное, бывшее въ вашемъ отцѣ, соединилось со своимъ первоисточникомъ. Здѣсь осталась только падаль. Пусть ее уберутъ. Мертвые должны хоронить мертвыхъ. А мы будемъ жить, и онъ будетъ чувствоваться между насъ». 

Старикъ громко высморкался. 

- Позвольте, почтеннѣйшая миссъ,-заговорилъ онъ.Какое мнѣ дѣло до того, что вы говорили этой дѣвицѣ послѣ смерти сенатора, и зачѣмъ вообще вы сотрясаете воздухъ словами, когда все дѣло идетъ о штукатуркѣ. 

Нѣтъ, мистеръ, нѣтъ,-сказала миссъ и подняла кверху указательный палецъ съ треугольнымъ ногтемъ.Я иду прямо къ цѣли, и если вы не чувствуете, что въ каждой моей фразѣ сосредоточивается извѣстная мысль, и что эта мысль выражается вполнѣ ясно, то я могу все повторить снова. 

Нѣтъ, вы не повторяйте,-возразилъ онъ:-но вы скорѣе резюмируйте вопросъ касательно обвала потолка. - Вотъ я и говорю: Бетси, послѣ смерти сенатора, 

1904 

No 3. 

почувствовала гармонію. Она поняла, что она-сирота, жалкая, маленькая дѣвочка, въ этомъ огромномъ городѣ, основанномъ Петромъ Великимъ, въ городѣ на шестидесятой параллели, въ городѣ, гдѣ наводненія затопляютъ ежегодно десятки и сотни домовъ,-она поняла, говорю я, что она, бѣдная, слабая,-не одна, не одинока, а сильна, даже, выражаясь громче, могуча. Надъ ней быть назначенъ опекунъ, носившій титулъ свѣтлѣйшаго– лидо, которому подаютъ руку коронованныя особы. Она узнала, что вы-этотъ маленькій, таинственный домохозяинъ, что каждый день ходитъ по двору и смѣшно малетъ руками на дворниковъ. (Да, да! вы именно смѣшно машете руками на дворниковъ,—не отпирайтесь, это такъ, и иначе быть не можетъ!)... что вы не имѣете права придти къ ней и сказать: «иди вонъ, несчастная дѣвочка, изъ этихъ хоромъ!» Она поняла, что у нея есть деньги, которыми она заставляетъ васъ ей кланяться, и уважать, и любить, именно за то, что она никогда не опоздаетъ платой за квартиру, и вы всегда во время получите ваши деньги,-огромныя деньги!.. Она почувствовала, что большія коричневыя лошади въ шорахъ— ея лошади, и кучера, и лакеи—ея лакеи. Отецъ былъ отвезенъ на кладбище, и эти люди, нанятые имъ, забыли о немъ тотчасъ же. Но маленькая дѣвочка была для нихъ тѣмъ ке, чѣмъ она была для васъ: источникомъ, откуда шли деньги. И поэтому ей низко кланялись, подсаживали ее въ коляску, и меня подсаживали, потому что меня боялись и боятся. Я ночная кукушка,—какъ говоритъ простой русскій народъ,—которая всегда перекукуетъ денную. Каждый кучеръ зналъ, что я могу его оставить на мѣстѣ и выгнать. Да и вы знали, что отъ меня зависитъ, продолжить контрактъ на вашу квартиру или нѣтъ. 

Старикъ проницательно глянулъ на нее. 

«Что это намекъ?- подумалъ онъ.-Черезъ полгода конецъ контракта. Дать ей взятку, что ли?» 

Но онъ вслухъ сказалъ только: 

- Вы такая и есть, что говорить! 

- Да, я такая и есть,-подтвердила она.-Такъ вотъ, въ ней и развилось сознаніе, что она сила. Я внушила ей, что она сила добрая, хорошая. Я увѣрила ее, что она можетъ дѣлать чудеса. И она ихъ дѣлала. Мы предъ праздниками набирали игрушекъ, сластей, всякой ѣды, денегъ и ѣздили къ тѣмъ, кто былъ бѣденъ, особенно къ дѣтимъ. И она дѣлала чудеса. Она входила въ сырой подвалъ и вносила столько счастья и свѣта, что послѣ нея еще нѣсколько дней тамъ стоялъ этотъ свѣтъ и это счастье. Мы ѣздили по пріютамъ, по больницамъ, мы отвозили груды вещей и денегъ. И я довела ее до того, что разъ, когда у насъ вышли всѣ деньги, она сказала: «Продадимъ лошадей и сани и все отдадимъ имъ.»-Она такъ и сказала. Это былъ день, когда я почувствовала себя вознагражденной за все. Мое сѣмя упало не на камень. 

- Что-жъ, продали лошадей?- усмѣхнулся Медунцовъ. 

- Нѣтъ, не продали, а взяли еще денегъ и на другой день опять поѣхали ихъ раздавать. И она счастлива была. Лежитъ у себя въ кроваткѣ предъ сномъ и говоритъ: «Миссъ,—теперь тамъ, у этой прачки, что безъ ногъ, елка. Дѣти пляшутъ, свѣчки наши зажжены.»— И радуется, улыбатся во весь ротъ, точно видитъ эту елку. Птицы у нея въ клѣткахъ сидятъ, кормитъ она ихъ, поитъ, а весной выпускаетъ въ садъ-онѣ улетаютъ. Рыбки въ акваріумѣ плаваютъ, знаютъ ее, плывутъ къ ней. Лѣтомъ, на дачѣ у насъ лебеди ручные- изъ