586 

1905 

- Вы-злой,-сказалъ мальчикъ. 

НИВА 

- Нѣтъ, я не золъ,-возразилъ Андрей Ивановичъ.И знаешь ли ты, глупый мальчикъ, что ты мнѣ дороже всего на свѣтѣ? Чего ты такъ смотришь на меня? Да, я люблю тебя, тебя одного, никого больше въ цѣломъ мірѣ. Я люблю тебя, какъ только можетъ отецъ любить сына. 

- Да за что вамъ любить меня?-спросилъ онъ. 

За то, что ты-ты,-сказалъ онъ.-Я буду учить тебя, я дамъ тебѣ воспитаніе, я дамъ тебѣ денегъ. 

Петръ презрительно улыбнулся. 

- Мнѣ этого не надо,-сказалъ онъ. 

- Отчего не надо? 

- У меня все это есть. Я поѣду въ Австралію, буду ѣздить на слонѣ и верблюдѣ. У меня и безъ васъ будутъ деньги. 

Что ты говоришь, мальчикъ? Откуда у тебя это? Скажи, гдѣ ты былъ все это время? 

Онъ стиснулъ зубы. 

- Этого вы никогда не узнаете,-сказалъ онъ. 

Почемъ знать,- съ хитрой улыбкой сказалъ Андрей Ивановичъ.-Мы слышали кое-что о вашей проруби. 

Петя вздрогнулъ. 

- О проруби? Ну, и что же? 

Насчетъ ножекъ съ мѣдными наконечниками. 

Петя пристально смотрѣлъ въ лицо Андрея Ивановича. 

- Какія же это ножки?-попробовалъ онъ сбить съ толку старика. 

- А вотъ тѣ, о которыхъ ты бредилъ... И о собакѣ... 

Собака? Да, и собака была... А теперь ничего нѣтъ. 

- Такъ это вы собаку топили въ проруби? 

Петя понялъ, что онъ ничего не знаетъ. 

Да, да,-сказалъ онъ:-и собаку, и кошку, и игрушки съ елки, все мы топили въ проруби. Вотъ здѣсь, на Невѣ, у Николаевскаго моста. 

- Ну, а чухонецъ, что тебя привезъ, кто это? 

- А это изъ Египта такой рыбакъ. Онъ апостола Петра черезъ рѣку перевозилъ, когда тотъ церковь святить на землю спустился... 

Андрей Ивановичъ положилъ ему руку на лобъ. - Да, тебѣ надо еще успокоиться,-сказалъ онъ. 

Онъ наклонился и поцѣловалъ его. На этотъ разъ Петя не отвернулся. 

- Слушай,-сказалъ Андрей Ивановичъ:-мы съ тобой будемъ друзья, говори мнѣ ты. Слышишь? Непремѣнно говори ты, я такъ хочу. 

Петя посмотрѣлъ ему вслѣдъ и сказалъ: 

- Ты... какъ бы я хотѣлъ никогда тебя не видѣть. 

XLI. 

Жозефинѣ Ѳедоровнѣ доложила горничная, что ее хочетъ видѣть какая-то дама, которая не желаетъ сказать своей фамиліи. Она велѣла ее принять. Въ гостиную вошла полная курносая женщина. 

Извините, что я насильно къ вамъ врываюсь,-заговорила она:-но я считаю это своимъ долгомъ. Прошу извиненія, что я плохо владѣю русскимъ языкомъ. Бытьможетъ, позволите говорить по-англійски? 

- Я по-англійски не знаю,-возразила Жозя. 

- Ну, что дѣлать. Тогда я еще разъ попрошу у васъ извиненія за то, что нѣсколько буду затрудняться русскою разговорною рѣчью. Но я, какъ видите, иностранка и сравнительно недавно овладѣла чрезвычайно труднымъ русскимъ языкомъ. Онъ чрезвычайно труденъ, почти немыслимо труденъ для иностранца. Такъ вотъ, извинившись еще разъ, во-первыхъ, за мою дерзость придти къ вамъ, во-вторыхъ, за мою смѣлость говорить по-русски, я рѣшаюсь теперь уже прямо приступить къ дѣлу. 

Жозя просила приступить. 

У васъ тутъ находится на излѣченіи мальчикъ лѣтъ тринадцати, по имени Петръ. Вѣдь такъ, я не ошибаюсь? 

- Не ошибаетесь. 

- Я должна вамъ сказать, что это самый удивительный мальчикъ, какой только есть на земномъ шарѣ. Пред

1905 

No 30. 

ставьте себѣ, что онъ, несмотря на свои несовершеннолѣтніе годы, на-дняхъ проявилъ такой актъ великодушія, какого нельзя было бы ожидать и отъ взрослаго человѣка. Онъ, жертвуя своею жизнью, спасалъ жизнь другого. Замѣтьте, что этому другому, въ сущности, никакой опасности и не угрожало. Это былъ миражъ, фантомъ, фатаморгана. Онъ ни одной минуты не задумался пожертвовать собой для того, чтобы помочь совершенно постороннему человѣку. 

- Я васъ очень плохо понимаю,-сказала Жозя. 

- Да, я плохо выражаюсь по-русски, хочу сказать одно, а говорю противоположное,-согласилась гостья. 

- Въ чемъ же заключался этотъ актъ великодушія? спросила Жозя. 

- На это я вамъ не могу отвѣтить по двумъ причинамъ. Во-первыхъ, я сама хорошенько не знаю, въ чемъ тутъ было дѣло, а во-вторыхъ, если бы и знала, то ни въ какомъ случаѣ не разсказала бы вамъ, потому что у меня нѣтъ привычки разсказывать то, чего нельзя разсказывать. Я знаю только, что наступила минута, когда надо было дѣйствовать. Ну, вообразите, вдругъ подходитъ тигръ или удавъ, и надо спасать человѣка, на котораго эти звѣри хотятъ напасть. Тутъ некогда думать, тутъ надо дѣйствовать. И вотъ этотъ мальчикъ, преданный, любящій, кидается и дѣйствуетъ. Болѣзнь валитъ его съ ногъ. По случайнымъ обстоятельствамъ, очень глупый человѣкъ привезъ его къ вамъ въ домъ, и только недавно пришелъ и сказалъ мнѣ объ этомъ. Тогда я рѣшила придти прямо къ вамъ, когда не будетъ дома вашего мужа,-потому что мужчина этого никогда не пойметъ,- и сказать вамъ про этого мальчика, что это честнѣйшее и благороднѣйшее созданіе. Какъ духъ Божiй живетъ и въ низшихъ тваряхъ! Вѣдь онъ-жалкій маленькій камердинеръ, и вдругъ такая высота, такая красота подвига. Вы меня понимаете, madame? 

- Плохо... Но скажите, гдѣ же онъ былъ? 

- Онъ былъ у честнѣйшаго и благороднѣйшаго человѣка, который тоже жертвуетъ своей жизнью, но за благо родины. Они полюбили другъ друга, теперь судьба разорвала ту цѣпь, которая ихъ связывала. Ну, какъ здоровье этого бѣднаго малаго? 

- Онъ поправляется. 

- Не могу ли я его видѣть хотя бы на минуту? Жозя колебалась. 

- Онъ такъ слабъ,-сказала она. 

- На минутку. Вѣдь вы женщина, и вы поймете сами, что женская благодарность искреннѣе мужской. Я хочу поблагодарить его, сказать ему, что онъ честный и благородный мальчикъ. Сдѣлайте мнѣ это одолженіе, и я сердцемь убѣждена, что мальчикъ радъ будетъ меня видѣть. Вы можете не уходить, быть все время при насъ... 

- Я должна предупредить васъ,-начала Жозефина:что въ судьбѣ этого мальчика произошелъ крупный переворотъ. Онъ оказался родственникомъ одного почтеннаго лица, и по происхожденію онъ дворянинъ. Если не найдется его документовъ, то его усыновятъ. Ему хотятъ дать приличное воспитаніе и положеніе. 

- О!-сказала гостья.-Конечно, это очень хорошо, и несомнѣнно, что это Провидѣніе награждаетъ его за его доблестный подвигъ. Но мнѣ кажется, что уже ему поздно мѣнять положеніе... Впрочемъ, это моя собственная точка, и, можетъ-быть, она заблуждающаяся. Во всякомъ случаѣ, я рада за него. И вы все-таки позволите мнѣ проникнуть къ нему? 



Пойдемте,-сказала Жозя. 

Петя въ фуфайкѣ лежалъ на кровати и складывалъ костяныя домино, разложивъ ихъ по тюфяку. Поднявъ голову и взглянувъ на вошедшую, онъ съ восторгомъ воскликнулъ: 

- Леди! 

- Вотъ видите!- съ торжествомъ сказала она:- я предупреждала васъ, что онъ будетъ радъ.