910
1905
НИВА
Вѣдь всегда такъ было... Вы же знаете. Ну, вотъ она придетъ, и тогда это рѣшится.
Мелетій понялъ, что теперь все дѣло въ слабости отца Луки. Матушку онъ зналъ, какъ особу гордую и съ большимъ характеромъ. Онъ ясно представлялъ себѣ, какъ она должна быть озлоблена противъ него, и предвидѣлъ, что въ ней онъ встрѣтитъ сильнаго противника.
Но въ то же время онъ видѣлъ, что отца Луку никакъ нельзя подвинуть на рѣшимость, и приготовилъ себя къ приходу матушки.
Такимъ образомъ двѣ просьбы, обращенныя имъ къ отцу Лукѣ, остались неисполненными, и все это только благодаря слабости его характера. Въ сущности, отецъ Лука ничего не имѣлъ ни противъ того, ни противъ другого, а только боялся не попасть въ надлежащій тонъ.
Если бы онъ замѣтилъ, что вѣтеръ опредѣленно подулъ въ благопріятную для Мелетія сторону, то сейчасъ же перешелъ бы на ты и устроилъ бы свиданіе Мелетія съ Варенькой.
Чтобы какъ-нибудь замять неловкость, отецъ Лука старался разспрашивать Мелетія объ академіи и о томъ городѣ, гдѣ она находится. Мелетій понималъ, почему онъ заговорилъ объ этихъ вещахъ, но обстоятельно отвѣчалъ на всѣ его вопросы.
Прошло минутъ десять, въ передней раздался звонокъ.
- Ну, вотъ и матушка пришла!-сказалъ отецъ Лука, съ выраженіемъ радости, которой не сумѣлъ скрыть. Вотъ я сейчасъ поговорю съ нею.
Онъ поднялся и вышелъ въ переднюю. Тамъ происходилъ разговоръ вполголоса, и Мелетій не могъ слышать его полностью, но нѣкоторыя слова и восклицанія дошли до его слуха.
Что? Не можетъ этого быть... Какъ онъ посмѣлъ?... восклицала матушка.
Отецъ Лука говорилъ что-то совсѣмъ неслышнымъ топотомъ. На это опять раздавалось восклицаніе матушки.
Не вижу никакой надобности. Мнѣ съ нимъ не о чемъ говорить!-и въ ея сдержанномъ голосѣ слышалось презрѣніе.
Затѣмъ ушла минута на возраженіе отца Луки, оставшееся для Мелетія тайной. Но, судя по результату, отецъ Лука привелъ сильные резоны, потому что матушка на это отозвалась уже гораздо мягче.
Ну, да... конечно... но пусть онъ извинитъ. Я не могу передъ нимъ разсыпаться въ любезностяхъ.
Еще десять словъ, сказанныхъ отцомъ Лукою, и затѣмъ окончательное рѣшеніе матушки.
- Хорошо, я приду. Я только зайду на минуту къ себѣ. Мнѣ надо поправить прическу.
Черезъ нѣсколько секундъ отецъ Лука вернулся въ гостиную. Выраженіе лица у него было очень довольное, какъ у человѣка, одержавшаго побѣду.
- Ну, вотъ, моя жена сейчасъ придетъ сюда... такъ ужъ она и рѣшитъ... Ахъ, знаете,-говорилъ онъ, очевидно для того, чтобы какъ-нибудь наполнить время до прихода матушки.-Женскія дѣла совсѣмъ особыя. Ничего мы въ нихъ не понимаемъ. Иной разъ вмѣшаешься да такъ напутаешь, что потомъ и не радъ. Вотъ, кажется, и жена идетъ... да, да... Вотъ это и есть отецъ Мелетій,-прибавилъ онъ, когда матушка вошла и остановилась на порогѣ.
Мелетій поднялся. Безъ малѣйшаго смущенія, такъ просто, какъ будто только вчера онъ разстался съ нею, онъ двинулся по направленію къ матушкѣ, которая стояла неподвижно, выпрямившись, и смотрѣла на него сухимъ и холоднымъ взглядомъ.
Здравствуйте, матушка, сказалъ Мелетій и ждалъ, что она протянетъ ему руку, но она этого не
1905
No 47.
сдѣлала. Она только чуть-чуть наклонила голову и отвѣтила:
Съ удивленіемъ узнала я о такомъ гостѣ.
Почему же?-воскликнулъ Мелетій.- Я полагаю, что слѣдовало бы удивиться, если бы я, пріѣхавъ въ родной городъ, не былъ вашимъ гостемъ.
- Нѣтъ, я этому меньше удивилась бы,- сказала матушка, но тутъ же вспомнила одно изъ соображеній, высказанныхъ отцомъ Лукою въ передней, и постаралась смягнить свой тонъ.
Однако, прошу васъ садиться, отецъ Мелетій такое, кажется, у васъ теперь имя?
- Да, Мелетій,- сказалъ гость, и съ выраженіемъ покорности опустился на свое прежнее мѣсто.
Матушка тоже сѣла и заговорила, страннымъ образомъ переходя въ шутливый и даже слегка насмѣшливый тонъ.
- Признаться, я, хотя и должна, какъ хозяйка, занимать васъ, а прямо-таки не знаю, о чемъ говорить съ вами.
Нѣтъ, не занимайте меня, матушка,- мягко сказалъ Мелетій.—Если нечего сказать, то и не говорите. Мы вотъ здѣсь съ отцомъ Лукою больше получаса говорили безъ умолка. Но это потому, что у насъ нашлось, о чемъ говорить
- Ну, ужъ навѣрно говорили вы, отецъ Мелетій. Мой Лука не больно мастеръ разсуждать.
- Да, конечно, большею частью отецъ Мелетій говорилъ. Онъ очень умно разсуждаетъ,-замѣтилъ отецъ Лука.-Я просто заслушался.
- На какія же темы?-чуть-чуть насмѣшливо спросила матушка.
- На разныя,-отвѣтилъ отецъ Лука.
Самая главная наша тема была о моемъ желаніи повидаться съ Варварой,-сказалъ Мелетій.
- Съ Варварой?- промолвила матушка и сдвинула плечами.- Мнѣ кажется, что моя дочь заслуживаетъ болѣе уважительнаго отношенія, почтенный отецъ Мелетій...
- Въ чемъ же мое неуважительное отношеніе, матушка? Я увакаю вашу дочь болѣе, чѣмъ какого бы то ни было другого человѣка. Иначе... иначе я не пришелъ бы сюда...
- Ее называютъ Варварою Лукинишною...
Я могу назвать такъ, если это въ вашихъ глазахъ служитъ признакомъ уваженія... Но я думаю, что, называя тѣмъ именемъ, которымъ называлъ, когда она не сомнѣвалась въ моемъ уваженіи, я этимъ самымъ показываю, что мое уваженіе къ ней сохранилось ненарушимо.
- Не будемъ спорить, отецъ Мелетій... но видѣться съ моей дочерью вамъ не придется.
- Почему, матушка?
-- Потому что она этого не желаетъ.
- Простите мнѣ это сомнѣніе, матушка. Но я думаю, что она еще не успѣла высказать свое желаніе.
- Вы мнѣ не вѣрите? Я говорю вамъ, что знаю ея мнѣнiе на этотъ счетъ. Оно твердо и неизмѣнно. Впрочемъ... впрочемъ, чтобы не было сомнѣнія, я пойду къ ней и спрошу ее.
Матушка поднялась и вышла. Отецъ Лука, смущенный до послѣдней степени, опять заговорилъ объ особенностяхъ женскаго характера и о томъ, что онъ предпочитаетъ не вмѣшиваться въ женскія дѣла.
И когда Мелетій слушалъ его, то бѣдный іерей, загнанный въ своей домашней жизни, показался ему безконечно жалкимъ человѣкомъ.
Мелетій молча ждалъ возвращенія матушки, а отецъ Лука все говорилъ и говорилъ, и все одно и то же, только въ разныхъ выраженіяхъ.
Наконецъ, послышались шаги, и матушка вошла. Лицо ея было попрежнему строго.