Рисунок худ. П. Клеттенберга кающихся и даже себе подобных. Человеку надо было найти убежище, где он чувствовал бы себя в относительной безопасности, где мужчины, отправляясь добывать пищу, могли бы оставить женщин и детей, где бы он был укрыт от дождя и холода. Надвигающееся оледенение еще более заставило человека нуждаться в таком убежище, и вот тут недра земли своими пещерами предоставили человеку приют. Человек заселяет пещеры и живет в них тысячелетиями, постененно совершенствуясь, развиваясь, и покидает свое насиженное жилище, только почувствовав себя достаточно сильным. =. Но не один человек являлся жителем . пещер в доисторические времена. Они являлись убежищем и животных. Таким‘ соперником человека в обладании пещерами был пещерный медведь — чудовищное животное около 3 м длиной и 1,5 м высотой. Его исключительным убежищем были пещеры. ; Охраняя человечество в период его младенчества, пещеры оказали ему в будущем еще однуколоссальнуюуслугу: они помогли, и до сего времени помогают, восстановить щаг за шагом историю земли и самого человека. Пещеры, как в несгораемых сейфах, сохранили свидетельства огромной ценности. Открытие их проливает свет на загадки, над разрешением которых до этого бесплодно бились величайшие умы человечества. Так, например найденные останки человека в Кроманьонской пещере (юго-запад Франции), в Гайленлейторовской пещере, открытие так называемого неандертальского человека (близ Дюссельдорфа) — в корне сломали все существовавшие до того времени гипотезы о времени появления человека на земле, Находимые в пещерах остатки срудий, предметов быта, стенные рисунки — все это постепенно ярко воссоздает картину жизни наших далеких предков. В позднейшие времена народная фантазия окружила пещеры легендами о хранящихся там несметных кладах, о подземных замках, о темных сверхъестественных силах, охраняющих эти богатства. Надо сказать, что эти легенды в части кладов, конечно, имеют под собой основания. В феодальную эпоху, когда каждая страна представляла собою арену борьбы враждующих между собою маленьких властелинов, возникала необходимость иметь надежные тайники, куда можно было бы прятать свои богатства. Конечно, пещеры с их запутанными хо» дами, мрачными и опасными, внушавшие стзах суеверному человеку, как нельзя лучше подходили для этой цели, Такие районы, как Кавказ, переживший бурную и сложную историческую жизнь, полную бесконечных войн, ‚ многочисленных вторжений, особенно богат всякого рода пещерными городами и замками. Для устройства их использовались естественные пещеры, расположенные на неприступных местах и искусственным образом расширявшиеся и укреплявшиеся (например гагринские подземелья, сухумские, пещерный город Вардзия, Уплис-Цихе около Гори и т. \п.). ‚Раскопки в таких пещерах. дают массу ценного материала в области раскрытия истоСтатья Н. Покровского высотой в 20 м в Агтелеке потребовалось не менее 150—300 тыс. лет. Достигнув наибольшей величины, пещеры или отдельные участки их начинают дряхлеть. Происходит то, что называют нроцессом «заполнения» пещеры. Та вода, которая создала пещеру, теперь ее разрушает. Размываемые через сеть мельчайших трещин и отверстий, стены и своды пещеры дают осыпи и обвалы. В сухих пещерах, в результате испарения воды и отложения растворенных в ней веществ, происходит энергичное образование сталактитов, сталагмитов и так называемых «наплывов» на стенах и сводах. В конце концов эти образования, сливаясь в единую массу, совершенно заполняют всю полость пещеры. В сырых пещерах такое заполнение происходит за счет огромных масс пещерной глины, образующейся в результате разложения известняка (процесс декальцификации). Пещеры простираются в глубине земли иногда на громадные пространства, исчисляемые десятками километров, то поднимаясь почти до поверхности, то спускаясь пологими галлереями или, наоборот, отвесными провалами вглубь земли. В них исследователь может встретиться с подземными речками, озерами, водопадами. Огромные залы с лесом причудливых колонн, сталактитов, сталагмитов (иногда мощных, как окаменевшие стволы гигантских деревьев, иногда спускающихся нежнейшей кружевной завесой и ломающихся от’ одного прикосновения) чередуются с узкими коридорами, через которые едва можно протиснуться лежа. $ Некоторые пещеры имеют своих живых обитателей. В подземных озерах и реках можно встретить рыб, особую породу маленьких раков, в трещинах стен — насекомых. Один признак объединяет всех представителей пещерной фауны: они слепы. Орган зрения в условиях абсолютной темноты подземного мира для них не нужен, Пещеры называют «колыбелью человечества». Трудно придумать более меткое и глубокое сравнение. В самом деле, представим себе на одну минуту человека на заре его жизни. «Сотни тысяч‘ лет, в истории земли имеющие ие большее значение, чем секунда в жизни человека, наверное протекли прежде, чем возникло человеческое общество из стада карабкающихся по деревьям обезьян» *. Но все же оно возникло и стало завоевывать свое право на жизнь, на господство над окружающим. Человек в то время мало чем напоминал будущего властелина земли, если забыть о том, что он‘усвоил прямую походку, специализировал работу органов своего тела и развил способность членораздельной речи. Его и были палка и необделанный камень. Он был беззащитен против стужи и непогоды, Со всех сторон ему грозили опасности: от чудовищных животных, пресмыФ. Энгельс, Диалектика природы — «Роль труда в процессе очеловечения обевяны». B редком туристском отчете, особенно по горным. районам нашей страны, не встретишь упоминаний о пещерах. Пишут, например, так: «По рассказам местных жителей, поблизости находятся громадные пещеры, еще никем необследованные», или: «На склонах отвесных гор, среди которых течет река, зияют мрачные, загадочные отверстия пещер». Естественно, казалось бы, что дальше последует описание этих «необследованных», «загадочных» пещер. Но здесь неизменно роковое стечение обстоятельств: или времени нехватает, или свечей не взяли, или еще что-нибудь. А результат один — пещеры остаются в стороне от пытливого глаза туриста. Невольно возникает вопрос, почему же такие феномены природы игнорируются нашими туристами, так жадно стремящимися к познанию своей родины, рвущихся на борьбу с трудностями, к тому, чтобы раскрыть все загадки, которые ставит перед людьми природа. Как же образовались пещеры и что они представляют ‘собою? Пещеры — это nyстоты в толще земли. Своим образованием эти пустоты обязаны размывающему и растворяющему действию воды. Просачиваясь сквозь мельчайшие трещины земной поверхности, атмосферные воды размывают горные породы, образуя в них подземные каналы, которые постепенно расширяются и углубляются. В этом случае вода действует двояко. С одной стороны, это действие механическое (так называемый процесс эррозии), усиливающееся тем, что поток воды несет с собою песок, мелкие кусочки камней. Эти твердые частицы, ударяясь о породу, усиливают разрушающее влияние воды. С другой стороны, вода действует химически, растворяя в себе встречающиеся горные породы (процесс коррозии). Так как проникающая вглубь вода содержит в себе значительное количество поглощенной из воздуха углекислоты, ее химическое действие, как растворителя, весьма энергично. Если по пути такого подземного потока встретятся горные породы, легко поддающиеся как механическому, так и химическому действию воды, образование этих пустот происходит усиленно. В толще земли создаются лабиринты в виде подземных коридоров и зал. Поэтому совершенно понятно, что наиболее богаты пещерами районы, сложенные из карстовых пород. (известняков). Подавляющее большинство пещер обязано своим происхождением одновременно обоим процессам, т, е, и эррозии и коррозии, ибо только некоторые горные породы He поддаются растворяющему действию воды. Возраст. пещер определяется сотнями тысячелетий. Знаменитый французский спелеолог Мартель высчитал, что для образования сталактита «Астрономическая башня»