— Илохо пишет, нельзя читать, —- шепнул Кара Исмату мирза. Он уже успел пробежать начало письма. — Читай хорошее, ишак! — Его превосходительство имам, — начал › мирза, — шлет всем привет и уверенность, что к новому ‘рамазану русские навсегда покинут страну. От эмира получены пушки, самолеты, которые храбро сражаются и уже изго- няют неверных из долин... мирза запнулся. — Вы слышали? — выручил его Кара Исмат. — Сегодня. же в поход! Идите пока отдыхайте, а мы обсудим свои дела. У дверей мечети поставили стражу. Когда говор толпы затих вдали, мирза, раскачиваясь в такт и останавливаясь на интересных местах, прочитал письмо: «Датхо Кара Исмату! приправами и ‘мясо он сел с жадностью. Силы возвраща- лись, и он уже подумывал, как бы воспользоваться этим непонятным радушием. К тому же ему возвратили винтовку и патроны, что было совсем непонятно. — Айда, аскар! — дрогнувшим голосом сказал Кара Исмат и помог Лопуху подняться. Он вывел нарядного пленника на террасу к толпе. Он уже решил, что не станет уговаривать его остаться — все равно, вероятно, зря. Потом, если они останется, то кто знает, какие у него могут быть намерения... Осторожный Кара Исмат не хотел рисковать. — Бот, — сказал он, указывая на подведенного коня,-- твоя, айда, кетты, —и махнул рукой на горы. Лопух не понял, не мог понять, чего от него хотят. А конь, фыркая, стоял совсем близко, под бирюзовым чапраком и в попонах. Пленник рванулся к нему. — Гохта! С тобой говорить нужно! — удержал его мир- за. — Слушай. Толпа придвинулась ближе. — Передай ему, — обратился Кара Исмат к мирзе, — что он нам не враг. Пусть забудет обиды, нанесенные ему незаконно. Мы — солдаты, как и они, и тоже сражаемся за свою правду. Придет время — не будет газавата — мы с радостью побросаем ружья и копьями подопрем обре- мененные плодами ветви в своих садах... Кара Исмат перевел дух. — Скажи еще: всякий, кто недоволен большевиками, кто хочет лучшей жизни, чинов и золота, пусть идет к нам. Мы того примем как брата, и различие между ним и мусульманином сотрется после первого же боя за ислам. «Смеются, что ли?» — недоумевал Лопух. Он понял одно: опасность смерти миновала. Лопуху завязали глаза и бережно посадили в седло. Кто-то взял коня за повод, и тот иноходью понес его куда-то. Хвала первосветильнику мудрости! Хвала аллаху! Дела моих подчиненных в Бабатаге ухудшились. Я ухожу им на помощь. Тебе же предстоит напра- виться в Гиссарский район»... — Ага, куда я просил, — перебил просиявший Кара Исмат. ..«И там навести порядок и истребить красных». Лицо у Кара Исмата стало, как у безнадежно боль- ного —с отвислыми скулами и оттопыренной нижней гу- бой, радостные огоньки в глазах потухли. «В знак моей признательности, —все громче читал мирза,— прими одно из боевых моих знамен, Ты захватил в бою русского солдата... (все на- сторожились). Сохрани, ему жизнь, одари чем можешь и отпусти. невредимым обратно». Мирза бросил читать и обвел всех выпученными гла- зами. : — Ничего не понимаю, — сказал мулла. — Повтори, — пододвинулся ближе Кара. Исмат. ..«Сохрани ему жизнь, одари чем можешь и отпусти невредимым обратно. Чтобы ускорить победу; нужно, не пренебрегая средствами, научить Красную армию сражаться против большевиков — тех, которые несут смуту во все страны. Для этого захваченных в боях не уничтожать, как раньше, а отпускать с подарками, раз’ясняя им преимущества службы у нас. Мы ода- рим их золотом, женами, пообещаем царских поче- стей; они поверят, и с их помощью мы победим. Сообщай же мне о результатах этого письма, о всех своих делах, да будут благословенны они вечно! Хвала аллаху! Костер в шатре моем погас, кони в похол готовы. Ибрагим - бек». Все время Лопух шенкелевал коня. Он не чувствовал уже ни боли, ни усталости — до того были напряжены нервы. Все время боялся: не вернут ли? не застрелят ли где-нибудь? — Айда! Крэпость тут блызько... . Лопух почувствовал крепкое ножатие руки; Затем по- слышался быстрый конский топот. Пока недавний пленник басмачей лихорадочно срывал повязку, сопровождавший скрылся за поворотом в щель. Кругом стояла тишина. Лопух был один на вершине, рядом с грудой камней и скалой. Крылато билось сердце. Небо каза- лось ипподромом. Одежда на Лопухе сверкала, в карманах звенели золотые. «Смешные люди, — подумал Лопух.— Но куда же ехать?» Кругом горы. Где-то слышался на- растающий шум воды. — Туда! К своим!.. Несколько минут все молчали, потом усердно завозились на своих местах. Первым заговорил мулла. — Бог наделил наших вождей муд- рым и ясным умом. Не нужно только доверяться презренным. Спеши теперь, военачальник,— встрепенулся мулла. — Солнце уже высоко! Исполняй приказ и... спеши! Пошатываясь, вышел Кара Исмат на терраску и первому попавшемуся на тлаза джигиту велел привести плен- ника в мечеть. Вызывающе спокойный и бледный вошел Лопух в мечеть, повалился на подушки и покорно отдался заботам лекаря. Тот с необыкновенной заботли- востью, таинственно хмурясь, смывал с его лица и опухшей головы кровяную корку, перевязывал чистым бинтом ‘рану на затылке и долго растирал онемевшее от веревок тело. Потом снял с него окровавленную гимнастерку, одел в широкие шаровары, в мягкие без каблу- ков ичиги, а на плечи накинул нежно шуршащий шелком халат. Своей участи Лопух ждал безраз- лично, как самой простой и уж надоев- шей вещи. С удивлением смотрел он на Кара Исмата, не спускавшего с.него во- сторженно смеющихся глаз, на красивое знамя. Принесенный Суп с острыми Кавалерийская лихость ударила в кровь, в колени. Лопух гикнул, взмах- нул руками. Конь перескочил гробницу и, увлекая за собой лавину из щебня, покатился вниз. Б лощине Лопух направил коня в ту сторону, где шумела река. Бот река и мостик, перекинутый з узком ее месте. Вот и сторожевой пост. Цва красноармейца испуганно смотрели, как прямо на них мчался в яркой оде кде вооруженный джигит. Они загородили мост. Взяли штыки наперевес. — О-0-0! Свои-и!-— закричал в /дник и радостно замахал рукою. Но река за’лушила его слова. Часовой вскинул винтовку. Выстрел остро прорезал воздух и долгим эхом прозвенел в горах. — О-0-0 Конь окаменел. У самого мостика встал на дыбы и, увлекая всадника, по- валился в узкую глубокую щель. Острые зубы красными пятнами отметили па- дение, точно на них распустились вен- чики красных гвоздик.