Иногда давали до смешного малень- кий щипок лепешки или полуобгло- данную кость. Умар дошел до того, что стал собирать дынные корки — за сладкой мякотью охотились бродячие собаки. Нищий вступал с ними в оже- сточенные схватки. Иногда собира- лась целая толпа любопытных и гла- зела, как изможденный голодом чело- век, отбиваясь палкой, старался от- нять съедобные отбросы у целой ово- ры рычащих псов. По узкому переулку недалеко от вновь строящейся мечети проходила пруппа стариков. Здесь были все бо- гачи и самые знатные люди города. Их было человек десять. По всем чайханам и лавкам народ вставал и кланялся в пояс. Можно бы- ло подумать, что это все только слу- ги, которые. завидели своего хозяина. Никто не смел сесть, пока старики проходили. Арбакеши* спрыгивали с коней и сворачивали прямо в арык *. Конные сходили с седел. Пешеходы жались к дувалам, не смея загородить собой узкую улицу. Они стояли, по- тупив глаза вниз. Наконец, старики дошли до постройки. Здесь кипела ра- бота. Оглушительно скрипели арбы *, трелями звенели молотки каменщиков по глыбам гранита. Полуголые и босые, почернелые от солнца, они с утра до вечера непрерывно кланялись в своей работе. Молотки брызгали острыми осколками и рассыпали каменную бе- лую пыль. В стороне, в тени, задум- чивый мастер чинил инкрустацию двери, вставляя узоры из слоновой кости и перламутра. Разноязычный го- вор толпы гудел и сливался. Верблюды важно проходили, волоча по земле прикованные цепями неотесанные брев- на. Рядом с постройкой, во дворе ста- рой древней мечети, вокруг неболь- шого возвышения сидели муллы и со- ветовались о стоимости постройки но- вой мечети. Худый”` трясущиеся от голода, с муткыми глазами, люди наполнили двор и покорно стали просить работы. Получив отказ, они безропотно вышли на улицу и уселись в пыль на дороге. Так они провели весь остаток дня, по- ка не наступила ночь. Ш. Борьба с голодом Умар с двумя безработными быстро вошел во двор древней мечети. Сырой прохладный сумрак густой тенью наполнял все пространство под деревьями. Белые блики луны безжиз- ненными пятнами дрожали на стенах, на песках и по краям заплесневелого древнего водоема. Днем здесь всегда была це- лая толпа богомольцев. Арык звенел не переставая, и осве- жал воду. Огромные рыбы поднимались на поверхность. Их толстые спины от воды казались зеленоватыми. Иног- да они поднимали легкие во- доросли и лениво выставляли тупые холодные морды вожи- дании лепещшек, 1 Арбакеш — грузчик. * Арык — оросительная ка- нава, заменяющая водопровод. 3 Арба — двухколесная те- лега. От медленных движений они каза- лись древними, как сама мечеть. Па- ломники кормили их непрерывно. Горсть зерна широко сыпалась` на воду. Звонкие капли от зерен корот- ким аккордом нарушали тишину дво- ра. Тотчас же блестящие морды, тем- нозеленые сверху и серебряные снизу, медленно схватывали зерна. Умар и остальные двое растянули что-то ‘белое и опустили с края водое- ма. Нагнувшись, они медленно прошли по его краям, с усилием волоча кон- цы. Вода закипела. Рыбы всплескива- лись и сверкали серебряной чешуей, когда сквозь листву прорывались лунные пятна. Умар вынул из-за пояса нож. Он торопливо наступал коленом то на одну, то на другую и дорезывал их. Холодная липкая слизь вымазала ему руки. На земле побежали мокрые чер- ные пятна. Умар положил трепыхав- шийся большой мешок и поволок его по земле. Заметив в стороне большую рыбу, он сделал несколько шагов, и хотел поднять ее. Но в это время чья- то рука грузно легла ему на плечо. Умар выпрямился, как пружина, и обернулся. Перед ним стоял Мирзара- ИМ. — Ты пролил, как воду, холодную священную кровь? Ona хранилась здесь со времен Тамерлана! — мед- ленно проговорил он.— Кто еще здесь с тобой? Вас надо побить камнями. Не ожидая ответа. Мирзараим под- нял крик и стал звать на помощь, но голодающие, взвалив мешки на спи- ны, быстро скрылись в темноте. У. Божье дело Богатства старой мечети были не- исчерпаемы. По васике какого-то Мирали было пожертвовано четыре слитка золота. Кроме того, он же за- вещал караван верблюдов, которых следовало продать. Сады и поля, луга и целые кварта- лы домов тянулись перед глазами слу- шателей. Все это были вакуфные (вы- морочные) владения старой мечети. Едва старик перебрал половину до- кументов, как в комнату ворвалась целая толпа безработных и голодаю- щих, вооруженных чем попало. Впере- ди всех был Умар. — Я пришел от гончаров, арбаке- шеи, каменщиков, гранильщиков и всех остальных. Мечеть наняла лю- дей — семьсот человек. Вы должны нас накормить. Я пришел говорить о хлебе. У вас есть засеянная земля и сады, дома и золото. Вы должны на- кормить нас,— упрямо повторил Умар. Мирзараим встал. — Уйди, брат и помощник дьяво- ла! — не помня себя от гнева, закри- чал купец. — Отдай, — твердо сказал Умар и, протянув руку, вырвал у вали все до- кументы. — Все имущество мечети возьмут себе голодающие и союз кошчи (бед- няков). Он отдал одному из безработ- ных узелок с документами, и комната опустела. Голодающие ушли. — Хорошо, — неожиданно мягко проговорил Мирзараим.—Если ты у них такой большой человек, останься здесь, и мы переговорим с тобой обо всем. Ведь, ты все-таки мусульманин. Ты не должен допустить, чтобы божье дело осталось недоконченным. . — Мы не хотим голодать, твердо проговорил Умар. Мирзараим подошел к двери, вы- глянул во двор и, увидев, что голо- дающие ушли, плотно прикрыл дверь. — Этот человек украл священные рыбы из водоема мечети!—громко про- говорил Мирзараим, обращаясь к ста- рикам. Слушатели содрогнулись. — Передай твоим голодающим, ко- торые ценят хлеб и пищу больше, чем божье дело, наш ответ. Старики шумно и одобрительно за- говорили все сразу. Умар поднял ру- ку, чтобы заставить их замолчать, но Мирзараим всадил Умару нож по са- мую рукоятку. Нищий взмахнул руками и без зву- ка опустился наземь. Мирзараим ша- гнул через труп и спокойно заговорил,» — Я стар, мне ничего не надо, но мечеть будет выст- роена. С этими словами он стал рвать на себе платки, которыми был опоясан, 1 30- лотые монеты зазвенели и по- катились во все стороны. Все долго молчали. Потом старый вали сказал* — Аорошо, когда кровь от- ступника льется, как вода. Ты сделал доброе дело. Вали долго подбирал золо- тые. Потом старики стали рас- ходиться. Шагая через труп, лежавший на пороге, они брезгливо подымали полы ха- латов, чтобы не осквернить- ся прикосновением к трупу тяжкого грешника. Вокруг небольшого возвышения в доме Мирзараима сидели старики. Груды фруктов, дыни, нарезанные ломтями, и сладости лежали на подно- сах. Слуга подавал чай. Старый Baan? достал из-за пазухи пестрый узелок. В платке пачками были сложены доку- менты. Это были духовные завеща- ния. Он начал их читать. Тут были старые пергаменты, пожелтевшие от времени, и простые бумаги. Витиева- тая рукопись перечисляла дары умер- ших богачей. Почти все дарители бы- ли неграмотны, и на документах вме- сто печати были грубо пришлепнуты чернильные отпечатки пальцев. 1 Вали — духовное лицо, ведающее имуществом мечети.