Указав вначале на случаи «искажения» в публикуемых текстах, он пишет: «Однако такие случаи искажения не лишают былин, записанных вдали от нашего северного былинного района, интереса в глазах исследователей. При краткости и испорченности некоторые былины иногда содержат черты старины, важные для уяснения истории того или другого былинного сюжета». И хотя в последующем изложении Вс. Миллер и отмечает возможность для исследователя путем сличения вариантов «делать интересные наблюдения над судьбою старинных былин в народных устах, входить в область народной психологии», но из дальнейших примеров ясно, что под этой «судьбой былины в народных устах» Вс. Миллер разумел лишь историю бытования сюжета. 

Подобное отношение к варианту сказалось прежде всего на характере и направлении самой собирательской работы. В центре внимания собирателей были «былинный инвентарь» данного района и состояние в этом районе былинной традиции. «Какие былины на Печоре сохранились? В каком виде они сохранились? Вот те два вопроса, которые были мной поставлены, когда я приступал к записыванию печорских былин»,-пишет Н. Е. Ончуков.1 Поэтому он старался прежде всего «переписать по содержанию все обращающиеся на Печоре былины». Он далеко не исчерпывал всего репертуара иногда даже лучших сказителей и пропускал порой наиболее художественные тексты только потому, что сюжет их уже был записан и никаких новых штрихов для изучения его данный вариант, по представлению собирателя, не содержал.2 А. В. Марков также стремился охватить, главным образом, весь репертуар своего района, в большем же количестве вариантов представить преимущественно лишь редкие былины или в литературе еще неизвестные (опять-таки имея в виду ту же основную задачу выяснение генезиса данного сюжета).3 Те же цели преследовал и третий крупный собиратель начала XX в. А. Д. Григорьев. 

Даже известный тезис А. Ф. Гильфердинга о «личной стихии», вносимой в эпос отдельными певцами, основанный на собственных впечатлениях собирателя и на наблюдениях его предшественника П. Н. Рыбникова и нашедший подкрепление в аналогичных наблюдениях В. В. Радлова в области эпического 

1 «Печорские былины», СПБ, 1904, стр. XXXIV. 

2 «Печорские былины», стр. XXXIV-XXXV. 

3 А. В. Марков, Беломорские былины, М. 1901, стр. 23.