Le Nôtre était un courtisan très habile et qui sut plaire au roi par sa familiarité. La bonhomie n’était pas, en général, la façon dont on usait pour s’assurer la grâce de Louis XIV. Elle réussit cependant à Le Nôtre ; mais il fut le seul de la cour auquel elle réussit.
Rien en lui qui sente le parvenu, le jardinier-gentilhomme. Jamais il ne renie ses origines. Le roi lui témoigne une estime et une confiance à déchaîner contre lui toutes les jalousies ; il lui veut donner des armes. On sait la réponse de Le Nôtre : « J’ai mes armes : trois limaçons cou
ronnés d’une pomme de choux. Et, Sire, comment pourrais-je oublier ma bêche ? N’est-ce pas à elle que je dois les bontés dont Votre Majesté m’honore ? » Ses armes sont, en effet, à un chevron d’or accompagné de trois limaçons d’argent. Il n’y mit point sa bêche, mais jamais ne l’oublia. « Jamais, dit Saint-Simon, il ne sortit de son état ni ne se méconnut. » Dans son extrême vieillesse, un jour qu’il s’était rendu à Marly, il trouva le roi se promenant dans sa chaise roulante que traînaient des Suisses ; le souverain l’invita à monter dans une petite voiture toute pareille et à l’accompagner : « Que dirait mon bonhomme de père, s’écria Le Nôtre, s’il me voyait dans un char auprès du plus grand roi de la terre ? »
Une anecdote contée par Dangeau et qui met en scène le roi, Le Nôtre et Louvois, va nous montrer les rapports de Louis XIV et de son jardinier. Je cite le texte sans l’abréger, car la scène est amusante :
« Le Roi, qui aimait à bâtir et qui n’avait plus de maîtresses, avait abattu le petit Trianon en porcelaine qu’il avait fait autrefois pour Mmo de Montespan, et le rebâtissait pour le mettre en l’état où on le voit encore.
Louvois était surintendant des Bâtimens. Le Roi, qui avait le coup d’œil de la plus fine justesse, s’aperçut d’une fenêtre de quelque peu plus étroite
que les autres ; les trémeaux ne faisaient encore que de s’élever et n’étaient pas joints par le haut. Il la montra à Louvois pour la réformer, ce qui était alors très aisé. Louvois soutint que la fenêtre était bien. Le Roi insista, et le lendemain encore, sans que Louvois, qui était entier, brutal et enflé de son autorité, voulût céder.
« Le lendemain, le Roi vit Le Nôtre dans la galerie. Quoique son métier ne fût guères que les jardins, où il excellait, le Roi ne laissait point de le consulter sur ses bâtimens. Il lui demanda s’il avait été à Trianon. Le Nôtre répondit que non. Le Roi lui ordonna d’y aller. Le lendemain,