При отборе произведений дореволюционной художественной литературы для включения в указатель, основным критерием являлась их художественная и идеологическая ценность, верность передачи характерных черт эпохи, обычаев, нравов. В указатель включены также некоторые произведения художественной публицистики, связанные с Москвой (статьи и очерки Белинского, Герцена, Гоголя и др.). Произведения иностранных авторов в указатель не входят. 

При пользовании указателем следует учитывать, что, хотя в аннотациях, как правило, делаются указания на то место, которое занимает Москва в том или ином произведении, это отнюдь не должно отодвигать на второй план основной смысл и художественное значение включенных в указатель романов, повестей, поэм и др. 

Указаниям на эпизоды и главы, непосредственно относящиеся к Москве, в аннотациях предпосланы краткие общие характеристики произведений, за исключением тех случаев, когда произведение рекомендуется не в целом (например, «Минин и Пожарский» В. Шкловского), а указываются лишь отдельные страницы, которые могут быть использованы как иллюстративный материал, или же в тех случаях, когда в данном художественном произведении непосредственно с историей Москвы связаны лишь отдельные мелкие эпизоды (например, «Дым» И. С. Тургенева). 

В тех случаях, когда это представлялось необходимым, в аннотациях даны критические замечания, помогающие правильно использовать материал, имеющий серьезные недостатки (например, роман Г. Данилевского «Сожженная Москва»). 

Произведения расположены в указателе в порядке хронологической последовательности исторических событий с выделением отдельных рубрик, связанных с крупнейшими историческими эпохами (например, «Москва при Иване Грозном», «Москва в 1812 году»).