В 1807 году на Немане был заключён мир, цели которого не были ясны народу. Теперь же Наполеон перешёл русскую границу Неман и с каждым днем всё глубже вторгался в русские земли. 

Нарастала тревога, народ только и говорил о необходимости отбросить врага, вторгнувшегося в родную землю. Жадное ожидание военных новостей проявлялось повсюду. Купцы в Гостином дворе читали вслух только что вышедшие газеты, собирая около себя толпу слушателей. «Московские ведомости» наполнились военными известиями. Жажда вестей была столь велика, что московский губернатор приказал управе благочиния печатать известия с фронта ежедневно, ещё до выхода очередных газет, в виде бюллетеней, «объявлений о военных действиях». Эти объявления раздавались народу: Очевидец событий бурсак, воспитанник Славяно-Греко-Латинской академии, помещавшейся на той же, Никольской улице, где находилась и управа благочиния, рассказывает, как ежедневно народ толпами приходил к дверям управы задолго до выхода «объявлений» и ждал их раздачи перед запертой дверью. Этот же современник рассказывает, как охотно и быстро раскупало простонародье лубочные картинки и карикатуры на Наполеона. 

Хотя в своих воспоминаниях, написанных через 50 лет после событий 1812 года, П. А. Вяземский и пытался утверждать, что настроения и толки в московском обществе, в частности в Английском клубе, «не выходили за пределы обыкновенных» 1, никак нельзя отнестись с доверием к этому утверждению: решительно все источники, современные событиям, свидетельствуют об обратном. Да это и понятно, события шли непривычным и тревожным ходом: армия отступала, и враг всё дальше продвигался в глубину страны. 

Ещё до вступления французов в Смоленск, когда вражеские войска продвигались лишь к его подступам, начала обозначаться особая роль Москвы в стратегическом плане Наполеона. Становилось ясным, что цель Наполеона Москва, и вопрос об её защите от грозящей опасности сосредоточил на Москве внимание всей России. Для жителей же Москвы этот вопрос сразу приобрёл особо сложное содержание: он одновременно был вопросом и о судьбах родины и о собственной, личной судьбе каждого из москвичей. 

Фронт приближался к Москве с каждым днём. Москвичка Волкова справедливо писала подруге в эти военные дни: «Москва действовала на всю страну» 2. В июле в Москве волною стали распространяться слухи о мнимых победах русских войск: говорили об успехах Остермана, о каких-то невероятных удачах Витгенштейна, на проверку же оказывалось, «что всё это выдумка». Не

1 Вяземский П. А. Воспоминание о 1812 годе. «Р. Архив», 1869, кн. 1, стр. 189. 

2 Частные письма 1812 года от Марии Аполлоновны Волковой к Варваре Ивановне Ланской. «Р. Архив», 1872, XII, столб. 2413. 

4 

Там же, столб. 2385.