гендами и преданиями. По литературным источникам, происхождение чая в Китае относят к третьему веку нашей эры, ко времени царствования легендарного императора Шен-Нанг, известного под названием «божественного исцелителя». Согласно преданию, он открыл много лекарственных растений, в числе их чайное 1911. 

Наиболее достоверные сведения о чае появляются в третьем-четвертом столетиях нашей эры. Указываются его целебные свойства, полезное действие на человека. В пятом столетии чай появился в торговле и с течением времени стал предметом дохода для государства. С шестого столетия чай уже не только лекарственное средство, но и освежающий напиток. С девятого столетия это обычный в Китае напиток, потребляемый повсеместно. Его прославляют в стихах и прозе, о нем пишут целые книги, приписывают ему всемогущее действие на человека. Его называли божественной травой, всемирным напитком, амврозией (85). 

Каким было чайное растение в диком состоянии, как и при каких обстоятельствах оно было введено в культуру ничего неизвестно. Первоначально чай рос в виде зарослей. Когда спрос на чайный лист возрос, срубали целые деревья, чтобы снять с них лист. Это приводило к истреблению зарослей. Тогда чайное растение ввели в культуру, пока еще очень примитивную. Первые посевы чайных семян были сделаны в четвертом столетии нашей эры [91]. 

В начале употребляли настой из необработанных листьев; напиток отличался сильной горечью. Для улучшения вкуса прибавляли различные специи. С улучшением приемов обработки листа качество напитка улучшилось и его стали применять в виде горячего настоя без сахара и других примесей. 

Место происхождения чайного растения не установлено. По мнению одних, оно происходит из Китая, по мнению других, из Индии. В диком состоянии чайное растение найдено в Китае, в горных долинах Тибета, в джунглях южного Юннана и верхнего Индокитая (91). 

По данным советского ботаника Кречетовича, дикие представители чайного растения произрастают в лесах восточной Индии, юго-западного и южного Китая, Бир

4