На развитии музейного дела в Москве ярко отразилась история города. Также стихийно и беспланово по внешнему виду осуществлялось в ней музейное строительство, но внутренне оно подчинялось простым закономерностям, вытекавшим из естественного роста культурных потребностей населения. В московском музейном строительстве, подобно росту города, не трудно заметить явно выраженную периодичность. Нарождение новых общественных сил, новых культурных потребностей вызывало новый этап музейного строительства и новые формы музейных учреждений. При чем очень любопытно отметить особую московскую черту. Старые музейные организмы большею частью имели тенденцию, подобно кольцевым укреплениям города, не разрушаться для построения новых, а оставались памятниками истории музейного дела, еще ярче подчеркивая новые задачи вновь возникающих музеев. В этом отношении полною противоположностью была музейная жизнь Ленинграда, где первый его музейный опыт, кунсткамера Петра, не сохранилась, а ее части послужили лишь материалом для пополнения, уже позже возникших естественно-исторических музеев Академии наук. У Эрмитажа от прошлого осталось лишь название. Непрерывно впитывая все новые и новые коллекции, он не сохранил свой прежний внутренний облик и структуру. Его старые материалы растворились в новых поступлениях, и было бы глубоким заблуждением в нем видеть памятник музейного строительства екатерининской эпохи.
Музейное строительство Москвы своими корнями уходит в глубь отдаленной эпохи. Его начало относится к расцвету средневековья. Две основные силы прошлого наложили яркий отпечаток на первые шаги этого строительства; церковь и государство; последнее в лице Московского царизма. В результате мы имеем две начальные формы музейных учреждений: придворный музей и монастырскую ризницу. Ризницы в СССР являются наиболее древними музеями по формальной дате своего основания, так как они обычно создавались вскоре после основания монастыря, т. -е, следовательно, появление их можно отнести уже к XIV веку. Однако музеем, т. -е. специальным учреждением Для сохранения культурных ценностей монастырей, главным образом тех ценностей, которые изымались по тем или иным соображениям из церковного обихода, ризницы стали значительно позже. Древнейшие описи их по большей части относятся к XVII в., т. -е. к тому времени, когда их собрания стали принимать уже вполне организованный вид. Во всяком случае, монастырские ризницы сравнительно скоро после расцвета строительства монастырей стали играть роль единственных центров, куда стекались исторические вещественные памятники самого мон-ря, наиболее замечательные произведения искусства своего времени, как высокого искусства, так и прикладного, и выдающиеся по редкости или материальной ценности предметы, отлагавшиеся в быту той или иной эпохи, как результат экономического или культурного общения восточной Европы с ее западными или восточными соседями. Как раз одним из самых древних и самых замечательных по составу коллекций музеев подобного рода обладает Москва с ее окрестностями, а именно ризницей Сергиевского монастыря, основанного еще в первой половине XIV века. Несомненно, эту ризницу приходится признать типичнейшим церковным музеем средневековья для многочисленных музеев этого рода, разбросанных по территории всего Союза, игравшим роль своеобразного центрального музея по отношению к целой сети соответствующих местных музеев.