В 1801 году в Санкт-Петербурге выходит 10-томное издание книги «Всеобщая и частная естественная история графа де Бюффона» в переводе учёного-энциклопедиста Ивана Лепёхина. В своём монументальном по объёму труде французский натуралист, биолог, математик, естествоиспытатель Жорж-Луи Леклерк, граф де Бюффон описал животный мир, опыты по антропологии и рассмотрел множество млекопитающих, птиц и рыб.

Труд посвящён интенсивно обсуждавшейся в то время теории эволюции Земли. Земля, согласно Бюффону, образовалась из той части Солнца, которая отделилась от него после столкновения Солнца с кометой. Сначала произошла конденсация газообразного облака, потом начали формироваться континенты — процесс, продолжающийся по сей день. Характер всего предпринятого Бюффоном издания наиболее полно отражён в томах, посвящённых миру животных и растений. Учёный не только описал множество животных и растений, но и высказал идеи об изменяемости видов (в противовес К. Линнею), о единстве животного и растительного мира. Этот труд выдвинул Бюффона в первый ряд предшественников Ч. Дарвина. По мнению Бюффона, организмы, имеющие общих предков, претерпевают длительные изменения под действием окружающей среды и становятся всё менее похожими друг на друга.