В раздел эпохи феодализма вошли былины, летописные сказания, исторические песни об Иване Грозном, Петре первом, песни о крестьянских движениях, руководимых Степаном Разиным, Емельяном Пугачевым, и другие виды народной поэзии. 

В раздел эпохи капитализма включены материалы, характерные для данного периода. Здесь помещены песни и сказки, отражающие острую ненависть крестьян и рабочих к помещику, фабриканту, к самодержавию, к чиновникам. 

В устной дореволюционной рабочей поэзии изображается тяжелое положение рабочих, отражены их политические и экономические требования и революционная борьба с самодержавием и буржуазией. Особое значение в это время играла революционная поэзия большевистского подполья, которая выделена нами в особый подраздел. Она оказывала огромное влияние на формирование и развитие рабочей и крестьянской поэзии. 

В разделе советского народного творчества даны образцы поэтического творчества народов СССР, где главное место занимают такие ведущие темы, как Коммунистическая партия и ее вожди, Советская Армия, дружба народов, советский патриотизм, социалистическое строительство, трудовая и воинская героика советских людей и др. 

Наряду с произведениями устного народного творчества, в хрестоматии помещены некоторые стихотворения и песни дореволюционных и советских писателей. Это делается для того, чтобы подчеркнуть постоянную органическую связь устного народного творчества с русской литературой, так как механический разрыв этих родственных областей крайне вредно сказывается на их изучении и преподавании. 

Мы стремились не только представить здесь устное творчество русского парода в тесной связи с общественно-историческими этапами русской истории, но и показать его большую роль в развитии русской литературы и искусства. 

Кроме художественных текстов, в хрестоматию вошли некоторые высказывания русских писателей и композиторов. Большое место отведено специальным работам в этой области революционных демократов и А. М. Горького. 

К каждому крупному разделу хрестоматии даны приложения сокращенные статьи современных исследователей, являющиеся лишь вспомогательным материалом. 

Статьи и высказывания также расположены по эпохам, независимо от времени их написания. 

Художественные тексты передаются в соответствии с записями, с сохранением диалектологических особенностей. Заголовки, заключенные в квадратные скобки, даны составителями. 

Хрестоматия иллюстрируется образцами народного изобразительного искусства (резьба по дереву и кости, лаки, майолика, чеканка, вышивка и т. д.). 

IV