Сто лет тому назад.
(Роман декабриста Каховского).
Эпизод, рассказанный нами ниже, переносит нас ровно за столетие назад — к середине 1824 года. Он взят прямо из жизни и основан на подлинных письмах, хранящихся в рукописном отделении Пушкинского Дома при Российской Академии Наук, в одном из архивов, чудом спасенных во время революционного шквала 1917—1918 г. г. Главные действующие лица
этого эпизода — молодая „ светская “ девушка, только что встретившая свою 18-ю весну, и не столь молодой, как она, летами, но юный душою, пламенный энтузиаст, а именно: Софья Михайловна Салтыкова, вскоре затем вышедшая замуж за поэта Дельвига, и Петр Григорьевич Каховский, декабрист, в июле 1826 года кончивший жизнь на эшафоте...
Письма Салтыковой, в которых ею рассказана история увлечения Каховского, обращены к подруге ее и сверстнице, Александре Николаевне Семеновой, впоследствии, по мужу Карелиной; они раскрывают перед нами все детали этого непродолжительного романа, с самого его зарождения до конечного момента — разрыва; писаны они с такою обстоятельностью и откровенностью, что их можно читать почти без всяких дополнительных объяснений; но, чтобы понять и оценить эпоху и тот „местный колоритˮ, — ту среду, в которой развернулись события романа, нам необходимо ознакомиться с участвующими в нем лицами, которые выступают в нем как второстепенные персонажи, не столько действуя, сколько составляя фон, на котором развертываются события, и присутствуя при развивающихся на их глазах перипетиях романа.
I.
Группа этих лиц не велика, и во главе ее надлежит поставить отца Софьи Михайловны — Михаила Александровича Салтыкова. В 1824 году это был человек уже преклонного возраста: ему было 57 лет; он находился не у дел, хотя и числился на службе в ведомстве Коллегии Иностранных Дел, состоя действительным камергером при дворе Александра I. Потомок Московских бояр, член многочисленной и оригинальной семьи, — сын и племянник